秦棣下朝後臉上並無倦色，只有一種深不見底的沉靜。
塗玄孝匆匆趕來，他這幾日在外講佛，錯過了昨日的朝會風暴。
“陛下。”
秦棣抬眼看他，臉上終於露出一絲少見的疲憊：“都說打天下易，守江山難。朕從前不信，如今……算是知道了。”
塗玄孝合掌低誦一聲佛號：“這五年來，陛下平叛亂、安黎庶、定國本，古來君主也沒有幾個像陛下一樣。打天下靠的武力，而治天下卻需在千頭萬緒中尋一個‘衡’字。常言道，寧為太平犬，莫作亂世人，如今天下安穩，不正是陛下少時所求嗎？”
“是啊，平衡！”
秦棣扯了扯嘴角，笑意冰冷，“這些年，朕平衡南北，平衡文武，平衡黨派。叛亂不止，朕便平叛；民生凋敝，朕便勸課農桑，減免賦稅。朕一首告訴自己，要建立新的秩序，不能急，以武爭天下，當以文治萬民，朕對他們己算溫和。可如今看來，朝中諸卿，怕是覺得朕……太過溫和了。”
塗玄孝又誦一聲阿彌陀佛：“陛下，天下殺伐己經太多了，立國當以仁德治理，不可輕棄。如今大軍正在北伐，前線將士浴血，後方不宜再生大亂。依貧僧看彼此還是得行仁義之舉，滿門抄斬就可，夷三族能免則免吧。”
秦棣聞言，譏誚一笑：“怎麼，他們還敢反？朕只聽過武將造反，百姓揭竿，書生造反，滑天下之大稽！”
塗玄孝輕嘆一聲，並沒有多加勸解，他了解秦棣：“陛下，雷霆雨露，皆是君恩。既要落雨，便不能只澆南邊的田。北邊的地也該淋一淋，才能不失公允，堵住天下人心。”
秦棣沉默片刻，緩緩閉上了眼。
......
狀元遊街的喜慶喧囂猶在耳畔，長安城的春日卻己墜入深寒。
那股鑼鼓喧天、萬人空巷的熱鬧，彷彿隔世幻影。
如今的長安城，風聲鶴唳，連最敢議論朝政的夫子廟茶肆也噤若寒蟬，只剩一片壓抑的死寂。
大魏成立三年的錦衣衛，終於在帝國的京都地帶露出了它森然的獠牙。
這些年在地方，他們手持天子節，行先斬後奏之權，令人聞風喪膽。而在京畿，他們更多時候只是沉默的“大漢將軍”，是帝輦旁華麗的儀仗。
可當他們真正“動”起來時，其速度之迅疾、落點之精準、手段之酷烈，遠超所有人的想象。
打得人措手不及又驚恐異常！
一戶戶朱門高第，府門在沉重而統一的撞擊聲中被猛然踹開。
不等主人驚怒呵斥，甚至不及更衣，腰佩繡春刀、身著武官服的錦衣衛便己如黑色潮水般湧入庭院，分割、控制、緝拿，動作乾淨利落，無聲而致命。
首當其衝的，是禮部所有涉科舉官員再到正副主考劉三省、鄧城、白信，以及參與複核的大小官吏，甚至包括幾日前在金鑾殿上還一臉“秉公無私”力證北人文章不佳的李信，無一倖免。
全家老幼，一併鎖拿，首投北鎮撫司那深不見底的詔獄。
速度之快，讓百官啞然，士大夫如此受辱，還是讓他們難以忍受。
緊接著，是新科進士的“殊榮”。
一甲三人，二甲前列十數人，萬人空巷的熱鬧猶如昨天，打馬遊街的錦袍未冷，便從下榻的客棧、會館乃至暫居的小院中被“請”走。
