謝辭歲抿著唇，恍惚間仿若想到了什麼，望著屋內屏風上鐫刻的花鳥紋樣，怔怔出神，“這天地很廣闊，我自己一個人走過好多好多的路。從前在昭台山的時候，我餓極了哭喊，遇到狼群才活了下來。但後來頭狼帶著族群走了，我也不知道該去哪了。”
“有時吃點酸果樹皮，若是尋不到吃的時候就喝溪水，今天就不餓了。再後來，在山上小屋裡碰見有獵戶在烤地瓜，我就躲在窗臺那裡偷偷看，不知怎麼就被他家娘子發現了，她給我一個熱地瓜，吃進嘴巴里甜甜的。”
“有一日，他家的娃娃掉進陷阱坑裡，我把他救起來帶回去後，獵戶就教我如何烤魚，如何燒火煮野菜。”
“不知過了多久，他們也要走了，山上來了老虎和黑熊，留在這裡太危險了。走之前，他們將小木屋留給了我，還有好些鹽巴和幾件衣裳。但我又一個人了。”
“他們走的時候，我就趴在屋頂上，看著他們提著行囊慢慢走下山，遠些了，就偷偷跟在他們後頭，我怕他們被老虎抓了去。”
顧遠山年紀大了，想起虎奴如今乖巧知事的模樣，再想到往日的場景，便有些受不住，稍稍側過身去，不讓他看到自己的臉色。
謝辭歲眸光剔透明瑩，聲音更輕了些，“樹上的鳥換了一茬又一茬，兔子總是換窩藏著，洞裡的松鼠笨笨的，連過冬的糧食被麻雀叼走了都不知道。”
“我有時也記不清是什麼日子了。只是山裡的花開了又謝，站在枝頭的時候，雪就下了，一夜之後，整個昭台山都是白的。”
“現在的日子就很好，很好很好了。”
岑雲諫眼底如幽潭深邃，看向謝辭歲的眸光多了交錯複雜，久久靜默。
聽罷後，顧遠山掩面長嘆，他們真的是小看謝辭歲了，他的內心很廣闊，見過殘忍的弱肉強食，也見過蒼茫的天地山川，他的心能裝下一整個宇宙，也能看得見一粒微塵。
他有最尖利的鋒芒，也有最柔軟的愛恨。
如此看來，周簡的事對他來說也算不得什麼。
謝辭歲回過神來，認真道：“不過以後，我不會再帶糕點和糖給他們了。”
天色漸晚，眼見著夕日餘暉落在了窗臺，謝辭歲急忙忙收拾好東西，繞過書桌來，“先生，懷度，阿琅來接我了，我要走了。”
三兩步到顧遠山和岑雲諫面前，謝辭歲順手往他們倆手心裡擱了一塊糖，隨後連蹦帶跳地下了屋外的臺階，背影落了一片絢爛的晚霞，金光浮動。
顧遠山見岑雲諫望著謝辭歲的背影出神，問道：“殿下如何看？”
岑雲諫將邸報擱在案桌上，“這些時日因為科舉的事，京城裡鬧得沸沸揚揚的，放榜的名冊洩露，與貢院逃不開干係。連同主考官和房考官在內，整個貢院被圍住了。”
“十八房同考官裡，唯有謝瓊臺得陛下信賴，讓他不必受審，並著手徹查禮部，而後禮部郎中趙端被查出收受科舉賄賂達萬兩，違制請託更是數不勝數，於是脫了官服下了獄。而周簡的父親周欽是禮部的官員，也受到了牽連。”
“日後在學堂裡，虎奴怕是見不到這兩人。”
顧遠山捋了捋花白的鬍鬚，嘆道：“自作自受，也罷，虎奴不見也好。他自有青雲梯走，這些人還礙不到他。”
提及科舉，轉過話頭來，顧遠山擰眉，“榜單名冊早幾日洩露，與太子有關吧。”
岑雲諫將邸報放回了袖中，“不錯。”
宦海沉浮多年，顧遠山如何不知這背後的意味，臉色淡了幾分，“山雨欲來風滿樓。”
***
得知周簡因為家中的事要離開的顧傢俬塾的那日，又下了一場雨，天黑沉沉一片，廊院雨簾下亂珠紛飛，滴答作響。
不知是不是湊巧，周簡和趙子曙在同一日離開學堂歸家，在院門遇上的時候，謝辭歲走得急，還險些撞到替趙子曙撐傘的小廝。
趙子曙的臉色灰白如溼透的壁牆，再也沒有往日的得意洋洋。家中遭逢大變，早已亂成了一團，父親下獄生死未卜，母親抹淚哭暈了過去，眼下的光景，再留在學堂也無濟於事。
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