更何況，此次科舉舞弊案中，陛下動搖勳貴之勢，總要平衡朝局。謝觀復為了大局挺身而出，受了這滿朝非議。如今又要去西北邊陲之地，替陛下暗查邊陲茶馬貪腐一事。
宣慶帝慢步走到窗邊，目光放遠了些，“普天之下，只有謝夢臣同朕說過，太子，望之不似人君。”
“也只有他敢這樣大逆不道，言他人不敢言之事，他看得比朕通透。”
“朕有時夢到婉柔，她就這樣靜靜坐在梳妝檯旁看著朕，朕知道，她或是怨朕的，怨朕給了太子這樣的重擔。為人父母，總是難為。”
窗欞外蒼翠掩映處朱牆黛瓦，宮闕巍巍，目之所及，是遼闊的河山。
***
謝觀復出發的那日是萬里晴空，長亭古道處可見遠山霧氣繚繞，千峰蒼翠。
臨行的一夜，謝觀復特地抽出空來哄謝辭歲睡，一邊還要同他悉心解釋他此番出京是事出有因，為了要替陛下辦事，只是去的時日久了些。
暗夜裡唯有案臺上燭火搖晃，打照著壁牆上剛毅的側影。
夜深了，謝辭歲絮絮叨叨同謝觀復說了好些話，睏意席捲上來，但他怎麼都不肯睡，撐著眼皮一直看謝觀復，聲音裡滿是不捨，“阿爹，你何時能回來？”
謝觀復坐在床榻旁，慢慢拍著他的背，輕聲道：“得一陣了，虎奴在家中要聽話。阿爹託了平遠將軍教你武藝，你身手好，但終歸走的是野路子，多學些，日後防身也好從武也罷，都由你心意。”
“阿爹別無所求，只願虎奴平安康健，一生順遂。”
謝辭歲握住謝觀復的大手不肯放，明瑩的眸光倒映著他的身影，應了一聲，“阿爹放心，虎奴會跟著好好學的，”
又陪了一陣，熬不住的謝辭歲終於垂眼睡去，呼吸漸漸平和。
謝觀復又在裡屋坐了一個時辰，靜靜看了謝辭歲許久才離去。
翌日，謝清宴帶著謝家人來送謝觀復，長亭外柳枝隨風舞動，拂過幾許離別惆悵。
謝觀復此番走得急，又是以罪臣被貶之由，故而預先寫信告知故舊親朋不必相送。饒是如此，在出城門之際，還是有幾個故交攜酒前來，吟詩相和，相送幾里。
站在前頭的周雲舒面色平和，似是送過無數次謝觀復離去，叮囑道：“西北風沙大，我連夜讓人備好的衣裳和乾糧，夢臣，出門在外，總要掛念家中，萬事慎思為上。”
她雙手合十虔誠地拜了拜，“宴哥兒媳婦有了身孕，這是喜事，就盼著老爺能平安歸來，這頭一個孫輩，還要等你來起名。”
今日風有些大，謝辭歲的衣領吹得凌亂，他迎著風走上前去，從懷裡掏出了一枚平安福，那是他前幾日特地去昭臺寺求的。
他低頭系在了謝觀復的腰間，“阿爹，一路要平平安安。”
謝觀復還記得去歲初見謝辭歲的時候，他還躲著蒼梧院的古樹上不見人，對所有人警惕戒備，一晃幾個月過去，他長高了些，學會說話，習字讀書，已經有模有樣了。
長風裡，離愁別緒讓人心生不忍。謝觀復俯身輕輕抱住了謝辭歲，“虎奴，阿爹還沒跟你道過歉，都是阿爹的疏忽和過錯，讓你在外顛沛流離那麼多年，吃了那麼多苦頭。”
謝辭歲抬起頭來，烏溜溜的眼睛明亮，“虎奴不怪阿爹，阿爹不知情。”
謝觀復摸了摸謝辭歲的腦袋，“聽說虎奴已經會寫信了，阿爹等著虎奴給寫信寄來。”
想到自己寫過的不成行的信，謝辭歲瓷白的臉微皺，有些為難，但還是道：“我記下了，會寫的，只不過阿爹得等等了。”
瞧謝辭歲這般糾結，謝觀復朗聲笑道：“看來阿琅還是得多教虎奴習字。”
一旁的謝雪昭也笑了笑，“虎奴過謙了，他這些時日大有長進，已非吳下阿蒙。”
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