謝予棠陪著她一道走下亭臺，朝著寢殿的方向走去，“姐姐向來待阿芙好，阿芙都記在心裡，姐姐放心，阿芙定會保全自己，不讓姐姐擔憂。”
太子妃挽著謝予棠的臂彎，緩步走著，“貴妃身旁的人遞了話來，說是允阿芙去瓊州祭拜孝慈皇后的衣冠冢，我連夜替你備好了出門用的一應物事，你看著還需什麼告訴我，我再給你添些。”
“對了，今日你家四郎和五郎受驚了，我讓人備了些禮，明日讓人送去。四郎博學強識，我便向祖父討要了幾本孤本，拿來送他正好。至於五郎，外藩上供了一件白玉九連環，煞是好看，就給他閒暇時把玩吧。”
謝予棠緊靠在她身側，柔聲道：“多謝姐姐掛念他們。”
想到謝予棠要出去些時日，太子妃有些不捨，忍不住叮囑道：“阿芙，在外千萬謹慎，我和遙兒都等你回來。”
謝予棠垂下眼眸，斂下繁複錯綜的心緒，低低應了聲是。
***
翌日，謝家祭祀時祠堂著火一事就傳遍了整個京都，私下裡有人議論，說怕是謝家五郎頑劣，闖入祠堂，這才引起這一場火來，還險些害了懷孕的阿嫂。
打探到實情的人忍不住啐了兩句，滿臉氣憤，說傳這種謠言的人怕是不知道今日謝家捆了幾個旁親送到官府去，罪名是勾結外人縱火燒祠堂，人贓俱獲。
這擺明了是謝家宗族裡有人陷害，若不是謝家連夜抓住了幹法的惡人，謝辭歲怕是又要背上一樁惡名。人言可畏，殺人乎？
與此同時，街頭巷尾又流傳出了謝家宗族的密事，原來當年謝觀覆被吃了絕戶，孤兒寡母被趕出了宗族，流落他鄉多年。後來謝觀復平步青雲，位極人臣，謝家宗族又恬不知恥地纏了上來，打量著榮華富貴的主意。
這種事向來最引人注目，不多時便傳遍了，許多人這才恍然大悟，罵道這謝家宗族裡的人好生不要臉，看著謝觀覆被貶陝西，謝家無人看顧撐腰，便仗著長輩的威風，上門來欺負人了，實在可惡。
不過這外頭的流言蜚語謝辭歲一概不知情，他這幾日在忙著收拾自己的行李，頭一次出遠門，他做什麼都很有興致，便埋頭與同喜和錦書一起打點行裝。
同喜擔憂他頭一次去那麼遠的地方，於是連夜熬燈給謝辭歲在幾件衣裳裡縫了好些裡襯，往裡頭裝些方便攜帶的碎銀和寶石，出門在外，還是錢財最管用了。
謝辭歲忙活了兩日，總算把一切收拾得差不多了，當天晚上累得沾床就睡。第二日睡到日上三竿，又馬不停蹄地跑去了國子監。
這些時日顧遠山在國子監講學，謝辭歲臨出門前得跟他告別，再問問他出門這段時間他該讀哪些書，臨摹哪些字。
國子監一派肅穆莊嚴，巍峨朱牆，單簷懸山頂上覆著青灰筒瓦，通體漆黑的柱樑有直上雲霄之勢。
從集賢門走進，兩側佇立著八字影壁，拔地參天，大氣磅礴。
曾淨和幾個書生聽說謝辭歲要離開京都去瓊州祭祀先祖，紛紛說要來送別，得知他今日要來國子監見顧遠山，早早就在門口候著。
等到謝辭歲到了國子監，他們就熱情地迎他進來，還順道帶他參觀了一下國子監講學的彝倫堂和監生所在的六堂，幾人邊走邊同他介紹起來。
謝辭歲認真聽著，目不轉睛地觀覽面前這宏偉闊大的國子監，他看什麼都覺著新奇，時不時摸著高大的樑柱，三兩步跳上重階。
曾淨正同他說這廣闊的彝倫堂，此處是歷代皇帝視學講學的場所，堂內設有皇帝寶座，但轉過頭的功夫就看到了謝辭歲圍著柱樑轉圈，笑道：
“虎奴，你慢些走，別繞暈了。”
謝辭歲靠在樑柱站定來，好奇道：“這裡好大，比學堂大好多，一眼都看不到頭，那你們平日豈不是走得很累。”
曾淨沒想到他會問這個，臉上的笑意更深了，“走幾回便習慣了，多走走也好。”
而身旁的幾個書生圍著謝辭歲轉，七嘴八舌地問他何時會來國子監入學，到時候就能跟他一起再踢蹴鞠了。
謝辭歲凝神想了想，望向眼前好幾雙期待的眼睛，思索道：“聽先生和二哥說再過幾個月就讓我來國子監，我再勤勉些，這樣就能早日來此地進學了。”
此時，忽而不遠處傳來一箇中氣十足聲音，語氣裡帶了些冷然，“你這小兒口氣倒是大，老夫不知國子監何時收了你，莫不是仗著家世胡謅吧。”
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