“十餘日間, 娘娘不斷試藥, 診治災民，終於與幾位郎中研製出醫治時疫的藥，救了許多染病的災民。但娘娘因此積勞成疾，大病一場, 加之在瓊州府因山匪受驚勞累，怕是……”
太子驟聞此言，如遭晴天霹靂，轟然作響，頭腦剎那間空白一片，顫聲問道：“怕是什麼？”
錦衣衛一下撲通跪地，朝他重重磕了一個響頭，沉聲道：“娘娘怕是不好了，求殿下恕罪。”
“砰”
太子猛地跌坐在地，似是不敢置信，倏而緊握的拳頭摩擦著地面冷硬的石子，剮蹭出幾道鮮紅的血痕，但他猶然不覺，心間陡然一痛，竟說不出一句話來。
身側的裴思謙當即將太子攙扶了起來，恭聲道：“殿下，側妃娘娘吉人自有天相，想必不會有事，還望殿下振作起來，快些去看看才是，不要耽擱了時辰。”
太子晃過神來，抓著裴思謙的衣袍，藉著他的力起身，喃喃自語道：“……子旭說得對，阿芙不會有事，她不會有事……快走。”
說罷，太子急忙上馬飛馳而去，但心中的不安焦躁絲毫沒有減少，而是如浪潮般洶湧而來，幾乎快要將他吞沒，只有再騎得快些，才能勉強讓自己的心稍稍安定些。
***
庭院中古樹高梢上依稀可聽見高聲的鳥鳴，順著長風送進屋內的窗臺上，很快幾聲重重的咳嗽掩過了外頭的鳥叫聲。
濃重的藥味瀰漫在此間，清苦之氣久久不散，襯得窗前的一株妃紅色月季黯然失色，零落的花瓣飛落在窗邊。
謝清宴匆匆趕來的時候，謝予棠病懨懨地靠在軟枕上，正低聲同身側的謝辭歲說起年少時的趣事，見他來了，她勉力坐起身些，喚他，“瓊臺。”
這一聲孱弱又幹啞，讓人聞之心驚。
謝清宴險些站不穩，緊繃著下頜，身側握緊拳來，一遍遍看著躺在床榻裡面色慘白，毫無血色的謝予棠，“阿姐，這是怎麼了……”
他快步走上前去，坐在床榻邊，急聲道：“可叫郎中來了，快讓人”
謝予棠用手帕捂著唇咳嗽，抬手止住了他，“瓊臺，不必了，你忘了嗎？我自幼學醫，怎麼會不清楚自己的身體。”
“……你就坐在這裡，我們好好說會話。”
謝辭歲坐在床榻旁的矮榻上，目光凝滯，眼眶發紅，似是哭過一陣了，他緊緊握住謝予棠的手，說不出一句話來。
謝清宴指節不住發顫，只聽謝予棠啞聲道：“我們已經很久沒有坐下來說話了。這些年殿下因為朝事日益偏執，瓊臺，難為你了。若不是我嫁入了東宮，父親與你或許不會那麼為難。”
“瓊臺從未怨過阿姐。”
謝予棠偏過寂靜的目光，遙遙落在了窗邊的月季上，眼底黯淡無光，“在瓊州的時候，我和阿琅虎奴去過鎖月湖，平溪山，那裡好似什麼都沒變，還是年少時的模樣。”
“山匪來襲的時候，驚魂一夢，我想，若是就此死在瓊州，或許也是好歸宿。見過天地廣闊，再到四四方方的宮牆裡，就受不住了。”
此話悽苦哀默，謝清宴忍不住紅了眼眶，“等回京後，瓊臺去求陛下讓阿姐與殿下和離，就算是丟了官位，舍了性命，瓊臺也要接阿姐回家。”
謝予棠哀哀一笑，像兒時那樣撫過他衣肩，“瓊臺，你自幼苦讀，寒來暑往不曾停歇，心存高遠之志，以天下為己任，阿姐怎麼捨得你為了我捨棄呢。”
“在病中，我總是夢見年少時的事，那時殿下還不是太子，下了學後常來謝府尋我們，陪著出府遊玩，登高望遠，遊湖賞月，好不快活。”
“我還記得，有一次玩鬧，你不慎將周侍郎家的窗子砸破了，阿孃發怒要罰你，還是殿下匆忙趕來替你認過，說是他砸的，這才平息了阿孃的怒氣。”
“還有一次你熬燈苦讀，不慎在先生面前睡過去，殿下不忍看你被先生訓斥，便將先生喚出去敘話，兩個時辰方歇。”
說起了多年前的往事，謝清宴眼中也多了些許悵惘，起伏的心緒難以平定。
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