骨瘦如柴的佃農滿身是血痕，佝僂著背坐著，咳嗽中帶著幾分微薄的血氣，“……大人，還是別浪費你這好衣裳了……老頭子要死了。”
“早該死了，我家只剩我一個了……”
謝辭歲心間一顫，急忙忙從懷中拿出救命的藥來給他服下，這些藥還是謝雪昭讓於大夫配好，叫他隨身帶著，今日派上用場了。
“您彆著急，剛才您說的我都記下了。”
佃農頭髮花白，乾癟的身軀輕得像一張紙，枯瘦的臉埋著衰朽的死氣，“這位大人，我家世世代代種地，手上攥著幾畝薄田，但後來被人搶奪了去，變成了這皇莊的地，只能租田度日。”
“從前要繳的稅不過三五升，如今要一斗四升，平日裡還有數不清的腳錢耗錢節禮要交。一年到頭，家中沒剩幾粒米，老婆子連件衣裳都要賣了給家裡的娃娃換口吃的。”
“我兩個兒子去年被皇莊的人徵去搬木頭累死了。膝下只剩一個閨女，前日又被莊頭擄走去抵債，家中的老婆子著急來尋，但被人亂棍打死，如今糟老頭子就剩一條命，這才來鬧事。他們不敢說，我敢說，實在是活不下去了。”
謝辭歲轉過頭，目光落在了後頭二十多個面黃肌瘦的佃農身上。
天寒地凍，但他們穿不起棉衣，粗布麻衣上打滿了補丁，一雙雙眼睛滿是風霜和苦痛。
“撲通”
突然有個佃農撲上來死命抓著謝辭歲的褲腳，臉上帶著剛才被鞭打的血跡，哀求道：“大人，我家的姑娘也被莊頭抓走了，求您尋尋她，我就是把自己賣了也要將她贖回來，我肯定還錢，再寬限些時日……”
“咻”
忽而又一鞭破空抽打而來，管事不耐煩地跳出來，“你們這些賤民，敢來此地撒野，知不知曉這是什麼地方？皇莊這可是宮裡的地，容不得你們在這胡謅亂扯。”
謝辭歲一把抓過了他手中的鞭子，狠狠一下砸在地上，“你憑什麼打他們？他們就是有過錯，也應該由官府來定罪處罰，不能動用私刑。”
見謝辭歲又來不知死活地攔著，管事心煩意燥，眉頭不禁皺起，“這位官爺，不知你為何要插手皇莊的事，這莊裡的事向來是莊子自行處置，外頭的府衙無權置喙。”
“你若是有事，該去找宋公公，而不是在這裡攔我們的差事。”
說著就要使喚人將院裡這些佃農都拉走關起來，管事嫌惡地擦了擦手上的血，快過年了，見到他們這些刁民只覺得晦氣。
但院內的下人手持著棍棒圍在外頭不敢動，剛才十多個被謝辭歲幾下就撂倒了，個個鼻青臉腫，頭破血流的，看著就嚇人。
這人武功極好，不是好惹的。
見狀，管事氣得火冒三丈，“你們一個個都是死人嗎？還不快去喚宋公公來，什麼玩意！也敢欺負到老子頭上。”
話音未落，長廊處便有幾人朝這邊走來，為首的宋公公面色冷峻，眸光犀利而森寒，“呦，真是讓咱家開眼了。”
“瞧瞧你們錦衣衛辦的好差事！”
陳會見到謝辭歲還擋在佃農身前，氣不打一處來，飛快走到他面前，壓低的聲音帶有幾分怒意：“謝辭歲，東司房只是緝查密探，不管辦案的事，有什麼事回去再說。”
“這還是皇莊，守備太監的地盤，你要做什麼？還不快過來向宋公公賠禮。”
謝辭歲蹙眉，躲開他想要拉扯的手，“不行，若是我走了，他們就要沒命了。”
陳會整個人都要爆炸了，怒極反笑：“這些人跟你有什麼關係！”
他想不明白為什麼謝辭歲要多管閒事，往日就算了，現在這要管，也不看看這是什麼地方，逞英雄要掉腦袋的。
謝辭歲深吸了一口氣，認真道：“差事是讓我們來皇莊查訪，若是他們死了，我們的差事不就沒辦成嗎？”
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