“我……”
“無事，你慢慢想。”
聽到熟悉的聲音，謝辭歲抬眼看去，看到岑雲諫眼中的讚賞和安慰，慢慢的，他的心平靜了下來，眼睛看到了畫圈的一行字上，一邊想一邊道：
“逢年過節，這些佃農就要被索賄，要送上雞鴨鵝，果蔬和節禮。平日裡皇莊還要攤派力役，讓他們去修建溝渠，轉送貢品。這個佃農他家的兩個兒子就是被徵去給管事太監修私宅，然後被木頭砸死了，但沒有人管這事。”
“佃農要種地沒有錢就只能去借，莊頭讓他們春借一斗，秋還三鬥，若還不上就要賣掉屋子、鋤頭和兒女抵債，或是全家賣身為奴。”
這番話說完，堂內陷入了一片死寂。
謝辭歲轉過頭去，將老佃農身上的披風掀開了些，露出了他遍佈血痕的身體。
只見年老的佃農的皮上沒有一塊好肉，血黏在破舊的單衣上，乾癟的身軀瘦得只剩骨架，頭髮花白凌亂，滿是皺紋的臉有幾道髒汙的血痕，顴骨高突，眼中紅血絲密佈。
他搖搖晃晃地跪了下來，重重磕了幾個響頭，聲音嘶啞，哀求道：“求求各位大人，我閨女被瑞園的莊頭擄了去，說是要抵地租，我那老婆子去尋，只有屍體拖了回來。小的別無所求，只想再看看我閨女。”
觸目驚心，駭人聽聞。
就連太子看到這一幕也不禁坐直了些，冷銳的目光掃向了一旁的福公公。
福公公立刻跪下身來，義正言辭：“殿下，此種惡事老奴實在不知情，莊中一向寬待佃農，肯定是下頭的人仗勢欺人，老奴一定詳查，決不輕饒！”
“至於這位大人說的這些，只是那些佃農的一面之詞，實不可信啊。年關了，是有些佃農好吃懶做又心生怨恨，想要索取銀兩。孰是孰非，還要老奴去一一查明，再來稟報殿下。”
“這個佃農看著面生，是臨清皇莊的人吧，宋公公手下的。”
此時，忽聽得冷哼一聲，戶部右侍郎嗤笑道：“這皇莊積弊由來已久，就是御史也曾上過好幾道奏摺，但屢教不改。公公們在這莊園裡養老，日子過得舒坦，底下的死活自是顧不上了。”
“沒想到還有這等惡事，搶佔民田，擄虐民女，肆意鞭打佃農，攤派勞役，盡行盤剝勒索之事。”
“是何種緣故讓會明府的知府連佃農的訴狀都不敢接？臣不願細想。”
而一旁的工部給事中也站了出來，大義凜然，直陳其弊，其聲揚揚，清晰地落在廳堂之中。
這話一齣，無疑是往裡頭添了一把火。
皇莊裡的這些貓膩是一筆爛賬了，一些管派太監肆意凌辱佃農不是新鮮事。而戶部和工部早有微詞，蓋因皇莊影響了國家正常的稅收。
民田少了，百姓繳納的稅款就少了，戶部曾上奏請求裁撤皇莊。而皇莊隨意攤派勞役，也導致工部坐辦之事屢屢受挫。
太子沒想到就一個謝辭歲，竟能在年底將這些爛事掀了出來，一時只覺得頭疼欲裂，戶部和工部也趁此機會陳述皇莊之弊，事情就小不了了。
可這皇莊牽扯頗廣，就是身為一國儲君的他也得掂量掂量。
這臨清皇莊還是周太妃的莊田，周太妃對宣慶帝還有過養育之恩，偏生這事就是出在這裡頭。
正當太子心煩意燥之時，突然有侍從走了進來，說是錦衣衛指揮同知褚成務求見。
太子眉梢一凜，看了眼在一旁站著的謝辭歲，隨後抬手讓人進來。
一路飛奔趕來的褚成務渾身汗溼，面色蒼白，他就一不留神的功夫，竟然讓人把謝辭歲放出去捅了那麼大的簍子。
得知訊息的一刻他嚇得魂飛魄散，他本就與司禮監和東廠走得近，如今這衝太監來的事是他的人做出來的，這不是存心要害他嗎？
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