赤芒
楚瑤扣著掌心的暗金色光團站在谷口最前方時，手心裡全是汗。
她沒有回頭。身後的谷地裡靜悄悄的，黑衣人們的呼吸聲壓得極低，殷九棠橫刀而立的影子在她右側投下來。遠處塵土翻湧的方向越來越近，地面的震顫從腳底傳上來，震得碎石在腳下輕輕跳動。
第一頭魔獸從山坳的塵土裡衝出來時楚瑤還以為那是一堵在移動的牆。那東西高足兩丈，渾身覆蓋著鐵灰色的鱗甲，四蹄踏在地上轟隆作響，頭上兩支彎曲的巨角泛著幽藍的光。它的眼眶裡沒有眼珠，只有兩團暗紫色的火在空洞的顱骨裡跳動。
“鐵甲魔犀。”殷九棠說，“皮糙肉厚，正面衝撞力能掀翻一座矮山。”
楚瑤掌心那團光被她捏緊了又鬆開。完整魔血在她的血契通道里以固定流速奔湧著，可她從來沒有用它正面對敵過。方才打碎石屋外那顆石頭時她用了一成力，此刻面對這頭魔犀，她不知道要多少力才夠。
“讓開！”殷九棠已經側身閃了出去。她的窄刀帶著暗紅色的刀焰劈上魔犀的前腿關節處，刀鋒與鱗甲相撞迸出一簇火花。魔犀吃痛怒吼一聲，巨角橫掃過來，殷九棠矮身避過，翻身繞到它側面又在同一位置補了一刀。
楚瑤趁那魔犀被殷九棠牽制的間隙將掌心的光團推了出去。暗金色的光擦過空氣時留下一道灼亮的尾跡，打在魔犀的側腹部。那光團像一塊燒紅的鐵烙進了鱗甲縫隙間，魔犀發出一聲慘烈的嘶吼，側腹被灼開一道焦黑的裂口。
“好！”殷九棠頭也不回地喊了一聲。
可楚瑤沒來得及高興。第二頭魔獸已經從山坳裡衝出來了，這回是兩頭一起——一頭身形修長如豹，通體漆黑的皮毛上覆著一層流動的暗紫色火焰；另一頭像一隻放大了百倍的毒蠍，尾鉤高高翹起，尖端泛著幽綠的光。
“黑焰豹和蠍獸。”殷九棠瞥了一眼，“黑焰豹速度快，蠍獸的尾鉤有毒。別讓尾鉤碰到你——”
話沒說完，那頭黑焰豹已經化作一道殘影撲到了楚瑤面前。它的速度太快了，楚瑤只來得及側身一讓，豹爪從她肩頭擦過，灰斗篷的布料被撕裂了一大片。她踉蹌退了兩步，手掌重新凝光，在黑焰豹第二撲襲來時將光團正正打在它的胸口。暗金色的光穿透了那層流動的黑焰，在黑焰豹的胸腔裡炸開一道裂口。豹子尖嘯著翻滾出去，砸在地上滑出去三四丈。
第三頭蠍獸的尾鉤已經刺到了。楚瑤餘光掃見那道幽綠的光芒直取她的腰腹，她想躲卻來不及了——右腳被碎石絆了一下，身體重心失衡。尾鉤在逼近她腰側的最後一寸處被一柄窄刀橫著架住了。刀身與尾鉤相撞發出刺耳的刮擦聲，殷九棠咬著牙雙手握著刀柄硬扛了一下，整個人被尾鉤的力道帶著往後退了三步，靴子在碎石地上犁出兩道深痕。
“謝了。”楚瑤站穩後重新凝光。這次她將掌心兩團光同時推了出去，一道打在蠍獸的頭部，一道精準地切斷它的尾鉤連線處。蠍獸嘶叫一聲，毒尾耷拉下來再也抬不起來了。
第四頭魔獸始終沒有出現。塵土還在翻湧，可那片灰濛濛的煙塵裡再沒有龐然大物衝出來了。楚瑤喘著氣盯著那片煙塵看了好一會兒，忽然明白了。
“他在那裡面。”她說。
殷九棠也看懂了。謝孤山本人就藏在那片未散的塵土後面，那三頭魔獸只是試探，他真正要做的是一直藏在暗處觀察——觀察楚瑤出手的方式、觀察她的控血到了什麼程度、觀察她是不是真的已經把完整魔血馴服了。如今他看夠了。
煙塵裡傳來一陣極低的、帶著嘲弄意味的輕笑。那聲音又幹又沙，像兩塊粗砂石互相摩擦：“小姑娘，練得不錯。殷破天的血脈在你身上沒白費。”
楚瑤盯著那片煙塵，掌心重新蓄上光。她看不見謝孤山的身影，只能鎖定那片氣息的方位。殷九棠也握緊了刀，兩人並肩而立，誰都沒有冒進。
“不過，”那個幹沙般的聲音又響起來，“你體內的魔血雖然是完整的，但你畢竟不是殷破天親自養大的。你的控血訣只練到第七句吧？後面還有兩句，你還沒學全。”
楚瑤沒有答話。她的神識正在悄悄探向那片煙塵裡，試圖鎖定謝孤山的具體位置。
“第八句反噬歸位和第九句血契解脫，你一個都不會。”謝孤山的聲音頓了頓，“如果你在我手裡，我可以教你。”
“你教的我不學。”楚瑤終於開口，聲音平靜。
“那就可惜了。”幹沙般的聲音像退潮一樣慢慢遠去了，塵土也在緩緩沈降，“小姑娘，你且留著你的完整血。魔尊血脈總要有人來接的，你不想做，有的是人想做。等你哪天撐不住了，我還在西北廢村等你。”
煙塵散盡了，谷口外空蕩蕩的，只有三頭魔獸的屍體橫在碎石地上。謝孤山的氣息已經徹底消失，像一滴水融進了沙地裡。
楚瑤掌心的光團慢慢散掉了。她站在原地看著那片空蕩蕩的山坳，呼吸還沒有完全平覆。殷九棠把窄刀插回腰間，走過來站在她旁邊。
“他這次沒動手是因為他沒把握，”殷九棠說，“但你第七句能打出去的殺傷力他看見了，他下次來會帶更棘手的東西。”
“我知道。”楚瑤低頭看了看自己的手掌，掌心因為反覆凝光和發射而微微發燙，可那片灼熱底下她感覺到了一種前所未有的踏實——她的力量在，她的控制也在，她在戰鬥中沒有失控。
