枯脈
青崖宗的遺址比楚瑤想象中更荒蕪。
她和墨長淵走了兩日山路才摸到那片廢墟的邊緣。蒼梧山以南的這片丘陵曾經是青崖宗的地盤，二十年前被赤煉魔宮一夜踏平，宗門數百弟子幾無倖存。如今只剩半面殘牆和一截歪斜的石碑立在荒草叢中，石碑上“青崖”二字被風雨侵蝕了大半，“崖”字底下那一截土字旁已經剝落了，只餘半邊“廠”字頭孤零零地懸著。
楚瑤站在石碑前看了一會兒，伸手摸了摸那兩個字殘存的筆畫。石碑表面粗糲冰涼，被青苔覆了大半，邊緣長滿了野蕨和匍匐的藤蔓。她的指尖觸到石碑根部時，忽然感覺到一絲極淡的震動從地底傳上來，像有人在她掌心下輕輕叩了一下。
她蹲下來把掌心貼在地面上。靈根的微光從掌紋中滲入土層，沿著地脈的方向往下探去。地下的靈脈確實如殷九棠所說混亂得很，像一條被炸斷了的河流，碎片狀的靈力在斷裂處打轉，找不到出口又流不出去。那些漩渦般的靈力亂流中裹挾著一些更細的、暗紫色的氣息——血契碎片的殘留。
“在底下。”楚瑤站起來看向墨長淵，“地脈斷裂的地方，碎片嵌在斷層中間被亂流包著。”
墨長淵站在她身邊掃視了一圈廢墟。他的目光最終落在石碑後方二十步外一處凹陷的地面上，那裡長了一叢格外茂密的野荊棘，刺尖上掛著幾縷灰白色的舊布條。“那下面有通道入口。被人封過，又被人扒開過。”
兩人走過去。那些荊棘被扒開的痕跡很新，斷口還泛著嫩白色，應該是最近幾日才被誰弄斷的。楚瑤蹲下把野荊棘撥開，果然露出一塊青石板蓋，板面被撬開了一個縫，縫裡透出一股沈悶的潮氣。
“有人來過了。”楚瑤抬頭看了墨長淵一眼。
墨長淵蹲下查看了看板面邊緣的撬痕，指尖在石面上一抹，指腹上沾了薄薄一層暗紫色的灰。“謝孤山的人，兩天之內。”
楚瑤的心沈了一下。她已經儘快趕過來了，可謝孤山比她更快。她伸手去掀那塊青石板，石板很沈，她用上了靈力才撬開一條能容人透過的縫。底下是一條向下延伸的石階，黑黢黢的，一股陳腐的塵土和溼石灰混合的氣味湧上來。
墨長淵先下去了。他在前面凝了一團靈光照路，楚瑤跟在他身後，石階很窄，兩個人一前一後的距離很近，她能看見他玄色肩頭上沾的細灰被靈光照成淡金色。石階往下走了大約兩層樓深便到底了，是一間四四方方的地室，四壁嵌著青磚，地面鋪著被水浸得發黑的條石。
地室正中央的地面上留著一道新裂的豁口，邊緣的碎磚還泛著潮氣，被人撬開沒多久。豁口下方隱約可見一層暗紫色的光在浮動，像一小片被囚在石匣裡的熒光。
楚瑤走過去蹲在豁口邊往下看。地脈斷裂處的靈力亂流正在那層暗紫色的光周圍盤旋，像漩渦圍著中心打轉。碎片嵌在最中心的位置，可她看見的暗紫色光已經不是完整的一塊了——邊緣有被撕扯過的痕跡，像一塊餅被人掰走了一角。
她伸手指向那團光：“少了一片。”
墨長淵蹲在她身邊往下看。他凝了一縷靈力探下去觸到那團光的邊緣，感應了片刻。“原本嵌在這裡的應該有兩片。被人取走了一片，剩下一片因為嵌得太深沒能挖出來。”
“謝孤山的人只拿了一片。剩下這片還在。”
楚瑤將掌心貼在豁口邊緣的磚面上，靈根微光滲入地脈亂流。那些靈力碎片在她掌心下旋轉打轉，像一群找不到出口的迷途蜂。她沒有強行去撈那片碎片，而是先把靈根暖流順著亂流的邊緣慢慢滲透進去，一層一層地撫平那些漩渦的邊緣。木系靈根的溫和特質在水系輔助下像一雙手輕輕撥開攪渾了的水面，亂流慢慢緩和下來。
中心那片暗紫色的光露了出來。它在灰褐色的靈脈亂流中像一顆嵌在石壁裡的紫色眼睛，邊緣被之前撬取的人撕掉了一小角，剩下的部分還牢牢嵌在地脈斷層中。楚瑤的靈根暖流繞到碎片底部託了一下，把它從嵌合的巖縫中慢慢起出來。碎片脫離地脈的瞬間發出一陣極低的嗡鳴，像一枚被拔出的舊釘終於鬆動了。
暗紫色的碎片落在她掌心裡，薄如指甲蓋，邊緣殘破。它一觸到她的掌心便微微亮了一下，和她的完整魔血通道產生了一瞬間的共鳴，像兩個失散太久的兄弟終於碰了碰手指。楚瑤把碎片收進殷九棠給她的鐵匣裡，和那四片放在一起。匣中的五片碎片同時亮了一瞬又暗下去，像彼此認了親似的。
“走。”墨長淵站起來。
兩人沿著石階回到地面時日光正從雲層縫隙中投下來，照在那叢被扒開的野荊棘上。楚瑤把青石板蓋重新合攏，又把荊棘撥回去掩蓋痕跡。做完這些她站起來拍了拍手上的土，側頭看了墨長淵一眼。
“還來得及。他去碧水閣那邊應該也撲了一輪，不知道能拿到多少。”
墨長淵點點頭，沒有多話，只是伸出手將她肩頭沾的一片枯葉拈掉了。動作極輕極快，像一隻飛過的蝴蝶拂了一下就飛走了。楚瑤的耳朵又熱了起來，她假裝整理布包的繫帶把那點不自在藏住。
兩人連夜趕向碧水閣的遺址。那片廢墟在青崖宗以南大半日路程，地勢更低窪，臨近一片常年積水的沼澤。二十年前碧水閣以水系法門聞名，宗門建在一片淺湖之上，水榭亭臺相連如畫中景。如今湖水早已乾涸了大半，只剩底部一層渾濁的泥漿，木結構的水榭塌了大半傾在泥裡，露出虯結的黑色柱礎。
楚瑤站在廢墟邊緣環顧了一圈。泥沼表面覆著一層乾裂的泥殼，裂痕間偶爾露出底下溼漉漉的黑泥。她蹲下來把手掌貼在泥殼上感應，靈根微光順著地脈往下探，一路穿過乾涸的湖底淤泥抵達了地下的靈脈斷裂處。這一處的亂流比青崖宗那邊更覆雜，水系的殘存靈力和血契碎片的暗紫色氣息混在一處，像油和水的混合體在經脈斷層中互相排斥又互相裹挾。
“水靈脈殘餘很重，”她閉著眼說，“碎片被水系的靈流包裹著，比青崖宗那邊嵌得更緊。”
墨長淵站在她身後沒有出聲打擾，只是安靜地替她守著四周。楚瑤將靈根暖流順著水靈脈的殘餘方向繞過去，木生水，她的靈根之力和這片廢墟殘存的水脈有一種天然的親和。那些紊亂的靈流感受到她的暖流後漸漸放棄了排斥，緩慢地沿著她引導的方向流動起來。
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