李牧隨後站起身，把礦石碎塊收進腰後的藤編袋裡，又在山溝兩側的巖壁上仔細搜尋了一遍，確認了幾處主要的礦脈走向和礦石分佈區域。
溝底偏左的巖壁上，礦脈的走向大致與山溝平行，從北向南延伸。沿溝往上走了一段，巖壁上的礦石露頭變得更加密集，斷面處的金屬光澤也更明顯。
這條山溝裡分佈著一條規模不算小的鐵礦脈帶，雖然品位不高，但儲量看起來相當可觀。
李牧一直往上走到了山溝的盡頭。那裡是兩片岩壁交匯的角落，地勢收窄，巖壁合攏成一個銳角的形態，溝底的碎石堆積得更加密集。
他在那片交匯的角落蹲下來，隨手撿起幾塊石頭，發現這裡的礦石碎塊比溝口處那些品位更高，顏色更深，斷面處的金屬光澤更加密集。
他挑了幾塊品相最好的收好，站起身來，目光在那片岩壁上停留了好一陣。
從選址的角度來看，這條山溝的位置很理想。
離溪流不遠，附近有雜木林可以提供燒炭的木材，地形隱蔽，不容易被其他人發現。
如果在這裡建一個冶煉點，從礦石開採到冶煉的整個流程都可以在就近完成。
李牧把腦子裡關於冶煉的知識快速過了一遍，盤算著接下來的計劃。
首先得選礦。
礦石從巖壁上採下來之後，要先破碎成小塊，把混在裡面的廢石和雜質挑出來。
品位低的礦石直接冶煉效率很差，必須經過手選和粗碎，把礦石的品位提上去。
然後是燒炭。冶煉需要大量的木炭，之前那批炭已經用掉了一部分，剩下的得省著用。如果要開始鍊鐵，得先再燒一批炭出來。
接著是搭爐。
冶煉爐和鍛造爐不一樣，爐膛要更大更深，耐火材料的要求也更高。不過有了之前搭建陶窯和鍛造爐的經驗，再加上基礎冶煉才能的加持，這個應該不算太難。
最後才是冶煉本身。
鐵礦石和木炭分層裝入爐膛，點火之後用風箱或者簡易鼓風裝置持續送風，讓爐溫維持在礦石還原的溫度以上。
等爐膛內部的礦石被還原成海綿鐵之後取出來鍛打，把裡面的雜質擠出來，才能得到粗鐵塊。
整個過程費時費力，但只要能煉出第一塊鐵，後面的事就好辦了。
李牧從山溝裡出來的時候，太陽已經偏西了一大截。
林間的光線從明亮變成了柔和的金色，樹影被拉得越來越長。
他沿著來路往回走，步伐比來時快了一些。腰後的藤編袋裡裝著十幾塊礦石碎塊，雖然分量不算太重，但也拖慢了李牧的行走速度
回到營地的時候，天色已經暗了大半。
蘇曉曉正蹲在火堆邊給陶罐添柴，聽到腳步聲抬起頭來，看到李牧從林子邊緣走出來的時候臉上的表情鬆了下來。
“牧哥你回來了。怎麼去了這麼久？天都快黑了。”
“走得遠了一些。”李牧走到火堆邊蹲下來，把腰後的藤編袋解下來放在地上，隨手掏出幾塊礦石碎塊擺在沙地上。
