皇帝說到做到，第二天內務府的賞賜就送到了五皇子府。賞賜不算特別豐厚，錦緞十匹，黃金五百兩，人參兩支，靈芝一對，還有若干的首飾。這在旁人看來，已經是極大的榮寵了。
一時間，益王府上下都對那個住在小院裡的女人多了幾分好奇和敬畏。下人們私下議論紛紛，有人說她是五皇子的心上人，有人說她只是個運氣好的村姑，但不管怎麼說，沒有人敢怠慢她。
張嬸每天按時給她餵飯。擦身。換洗衣裳，天氣好的時候就扶她到院子裡曬太陽。慕桃依舊沒有任何反應，像個精緻的木偶，任由人擺佈。
同一時刻，千里之外的清河縣，巡撫沈榮正面臨著他仕途中最微妙的一場博弈。
事情的起因是一個年輕的舉人跪在行轅門口遞了一封狀紙，狀告本縣縣令張文昌十大罪狀。
沈榮本以為這只是尋常的民間糾紛，打算走個過場敷衍了事，畢竟他此次巡查的真正目的是考察吏治。為朝廷選拔人才，而不是在一個小小的清河縣耗費太多精力。
但當他把狀紙從頭到尾看完之後，他改變了主意。
這封狀紙寫得實在太漂亮了。條理清晰，證據紮實，引用的律法條款無一錯漏，更難得的是措辭分寸拿捏得極好，該狠的地方狠，該收的地方收，既不給人留下潑婦罵街的印象，又不至於軟弱無力。
沈榮在官場上混了三十年，一眼就看出來，寫這封狀紙的人，肚子裡是有真學問的。
而且，狀紙上列舉的罪名如果屬實，那這個張文昌就不是簡單的貪腐問題了，科場舞弊。草菅人命，這兩條任何一條都足夠掉腦袋。
沈榮當即下令，將方柏和張文昌分別收監，分開審訊。
這一收監，就像是捅了馬蜂窩。
第二天一早，巡撫行轅門口就跪滿了人。有告張文昌強佔田產的，有告他包庇親戚打死人的，有告他貪汙賑災糧款的，甚至有告他強納民女為妾逼死人命的，甚至還有外縣的人。狀紙像雪片一樣飛到沈榮的案頭，短短三天就積壓了四十多份。
沈榮看著那一摞狀紙，冷笑了一聲：“好啊，一個小小的七品縣令，居然能在任上積攢下這麼多民怨，看來本官這趟清河縣是來對了。”
他當即下令，從府城調來一隊精幹書吏，晝夜不停地核查各項罪證。同時派人查封了張府和縣衙的所有賬冊文書，一一核對。但凡有涉及的人證，不論貧富貴賤，一律傳喚到堂，當面質證。
這一查，就查出了大問題。
張文昌的問題遠比狀紙上列舉的還要嚴重。他不僅在任上貪贓枉法，還和地方上的豪強勾結，形成了一個利益網路。
更令人震驚的是，三年前清河縣發生了一起命案，一個村民因為抗議官府加徵稅賦，被張文昌以“聚眾鬧事”的罪名活活打死在公堂之上。事後張文昌偽造了驗屍報告，謊稱該村民是“畏罪自盡”，草草結案。
這件命案的卷宗被沈榮翻出來後，整個府衙的氣氛都為之一變。所有人都意識到，這件事已經不是簡單的貪腐案了，出了人命，而且還是縣令親自下令打死的，這就是貨真價實的草菅人命。
沈榮連夜寫了一封密摺，八百里加急送往京城。
訊息傳開後，幽州府各地的冤案苦主像是看到了希望，紛紛湧向清河縣。有的人走了幾百里路，只為遞上一封狀紙；有的人在縣衙門口長跪不起，哭訴自己多年的冤屈。沈榮的幕僚團隊從最初的五六個人增加到了二十多人，依然忙得腳不沾地。
原本計劃只在清河縣停留幾天的沈榮，不得不一延再延。他帶來的親兵和書吏幾乎把整個縣衙翻了個底朝天，搜出來的證據裝滿了好幾口大箱子。
這場風波很快傳到了京城。
一個七品縣令，居然敢在科場上動手腳，還敢在公堂上打死人命，這簡直是對朝廷法度的公然踐踏。更讓朝中大佬們感到不安的是，這件事是被一個年輕的舉人捅出來的，而且巡撫大人居然真的查了。辦了。
這意味著什麼？
意味著朝廷對地方官員的監察正在收緊，意味著以往那些“民不舉官不究”的潛規則正在失效。
那些平日裡縱容子弟橫行霸道的官員們，紛紛開始約束自家子女。京城裡的二世祖們忽然發現，自己的父親最近變得格外嚴厲，不許他們外出惹事，不許他們結交狐朋狗友，甚至連喝酒都要限量。
有人私下抱怨，說這都是那個破舉人惹出來的禍。
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