老夏來了之後，小院裡的日子一下子鬆快了許多。
他雖然是管養馬出身，但什麼活都能幹，天不亮就起來把院子掃得乾乾淨淨，水缸裡的水永遠挑得滿滿的，柴火劈好了碼得整整齊齊，連那頭黑騾子都被他伺候得毛色油亮，精神抖擻。張嬸嘴上不說，但是臉上的笑意卻是藏都藏不住。
慕桃看在眼裡，心裡也踏實了不少。之前她每天出門看地，留張嬸一個人在家，總有些不放心。現在有老夏在，兩個人互相照應著，她出門也能安心了。
於是她又恢復了每天往外跑的節奏。
石頭趕著騾車，載著她一趟一趟地往城外跑，小賈則負責在城裡幫她留意各種房源訊息。這小哥雖然年輕，但門路廣，訊息靈通，隔三差五就會跑來告訴她，東城有家鋪子要轉讓，南城有個院子要出售，西市有個商戶急需用錢要低價出手一個店面。
慕桃跟著他看了好幾處，但都不太滿意。不是地段太偏，就是價格虛高，或者產權有些說不清道不明的問題。她雖然急著置業，但也不願意將就，寧缺毋濫。
這天早上，慕桃正在院子裡給騾子添草料，小賈就氣喘吁吁地跑了進來。
“慕娘子！有個好訊息！”小賈扶著門框喘了幾口氣，臉上帶著興奮的神色，“城外有個莊子要出售，我昨兒個才得的訊息，今兒一早就趕來告訴您了！”
慕桃拍了拍手上的草屑：“多大的莊子？在哪個方向？”
“八十畝地，帶一個山頭，在城南方向，離城門大約半個時辰的車程。”小賈掰著手指頭給她算，“原先是一個富商名下的產業，那富商最近在城內建辦了一處更大的莊園，想把小的這個出手變現，好貼補那邊的開銷。我打聽了，那莊子地勢好，有一片良田，山頭雖然不大，但林木茂密，能砍柴能打獵，很是實用。”
“八十畝......”慕桃沉吟了一下。京城周邊的那些大地主，動輒幾百畝上千畝，八十畝在他們眼裡確實不夠看的。但對於她這樣剛起步的小地主來說，八十畝倒是個合適的規模，太大了她管不過來，太小了又沒什麼收益。
“去看看。”慕桃當機立斷。
石頭套好騾車，慕桃坐上車廂，小賈坐在車轅上指路，三人一騾便往城外去了。
出了城門往南走了大約半個時辰，道路兩旁的景色漸漸從密集的民居變成了開闊的田野。麥子已經收割完畢，地裡只剩下一茬茬短短的麥茬，在陽光下泛著金黃的光澤。遠處有農夫在勞作，隱約傳來吆喝牲口的聲音，一派田園風光。
騾車在一座莊子前停了下來。
慕桃跳下車，打量了一眼眼前的莊子。莊子不大，一圈土圍牆圍著一個院落，院內有幾間瓦房，看起來是佃戶和莊頭住的地方。圍牆外面是大片的田地，平整開闊，土壤看起來也不錯。莊子後面有一座小山包，不高，但林木蔥蘢，綠意盎然。
整體來看，是個規規整整的小莊子。
慕桃正要往裡走，一個胖墩墩的中年男人已經從莊子裡迎了出來。那人穿著一身綢緞衣裳，挺著個大肚子，走路的時候肚子一顛一顛的，手裡拿著一把摺扇，也不管天氣熱不熱，時不時地扇兩下，一副很有派頭的樣子。
“哎呀，這位就是來看莊子的小娘子吧？”胖管家笑眯眯地拱了拱手，目光卻不著痕跡地上下打量了慕桃一番，粗布衣裳，一輛騾車，身邊只帶了一個趕車的小子和一個牙行夥計。他的笑容雖然沒有變，但眼神里明顯多了一絲輕慢。
“正是。”慕桃不動聲色地回了一禮，“聽說貴府的莊子要出售，特地來看看。”
“好說好說，小娘子儘管看，隨便看。”胖管家搖了搖扇子，側身讓開一條路，“不是我吹，這莊子在城南這一片，絕對是數得著的好地。水源充足，土地肥沃，每年打的糧食比別家多出兩成不止。要不是我家老爺在城裡置了新莊子，急著用錢，還真捨不得賣呢。”
慕桃沒有接他的話茬，自顧自地走進莊子，沿著田埂走了一圈。她蹲下來抓了一把土捏了捏，又看了看灌溉的水渠，走到莊子後面仰頭望了望那座小山包。石頭跟在她身後，也學著她的手勢捏了捏土，又用手指捻了捻，然後朝她點了點頭，意思是土質不錯。
慕桃心裡大致有了數，回到莊子門口，拍了拍手上的泥土，問道：“這個莊子，貴府打算賣什麼價？”
胖管家笑眯眯地伸出兩根手指：“兩千兩。”
慕桃以為自己聽錯了：“多少？”
“兩千兩。”胖管家又重複了一遍，語氣篤定，彷彿這個價格是天經地義的，“小娘子你也看到了，這莊子地段好。土地肥。還有一座山頭，兩千兩絕對是良心價了。”
慕桃沒有當場發作，而是轉頭看了小賈一眼。
小賈的臉色已經變了。他之前打聽到的訊息，這個莊子的報價是一千七百兩，而且還有議價的空間。現在這個胖管家張口就是兩千兩，分明是看慕桃是個年輕女子，又穿著樸素。趕著騾車，覺得她不懂行情，想宰她一刀。
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