慕桃到莊子上的時候，天剛亮透。
晨霧還沒散盡，田野籠在一層薄薄的白氣裡，空氣裡瀰漫著泥土和青草混合的氣息，帶著一股溼潤的清甜，讓慕桃忍不住深深吸了一口氣。
騾車在莊子門口停下，老夏勒住韁繩，跳下車去搬東西。慕桃戴著圍帽從車上下來，遠遠就看見地頭上蹲著一個人，趙文正蹲在田埂上，手裡捧著慕桃給他準備的那本簿子，一邊看地，一邊在本子上記著什麼。
他面前的土地被劃分成一塊一塊的，每一塊地頭都插著一根小旗杆，旗杆上繫著不同顏色的布條，紅的白的藍的黃的。整片地被劃分得整整齊齊，像一幅鋪在大地上的棋盤。
慕桃走過去，趙文聽到腳步聲抬起頭來，看到是她，趕緊站起身，拍了拍手上的泥：“東家來了。”
“文哥，你忙你的，我就是來看看。”慕桃擺了擺手，蹲下身捻了捻地頭的土壤。前幾天那場雨下得及時，土壤溼潤度剛好，豆苗的根系應該能扎得很好。
趙文也跟著蹲下來，指著面前幾塊地說：“東家你看，用鹽水泡過的種子，出芽率確實比沒泡過的高。尤其是這塊地。”
他指了指插著紅旗的那一塊，“同期播種，現在苗已經高出旁邊那塊一寸多了。我去村裡別的莊稼地裡看過，咱家的豆苗長得確實比人家的快，也壯實。”
慕桃點了點頭，心裡有了數。鹽水選種的法子果然有用，雖然原理簡單，但在這個時代，大部分人播種還是憑經驗和手感，很少有人會想到用這種方法來提高發芽率。她翻了翻趙文記錄的簿子，字跡雖然算不上好看，但一筆一劃寫得很認真，日期。地塊編號。播種數量。出芽數量。苗高，每一項都記錄得清清楚楚。
“文哥，你做得很好。”慕桃合上簿子，真心實意地誇了一句。
趙文有些不好意思地撓了撓頭，黝黑的臉上露出一絲靦腆的笑。他跟著慕桃幹了這幾個月，從一開始的半信半疑，到現在的全心投入，他已經完全信服了這個年輕女東家的本事。她懂的東西多，辦法也多，而且願意教人，從不藏著掖著。跟著這樣的東家幹活，他覺得踏實。
巡完田地，趙武也從山上下來了。他一大早就上山去看果樹和雞群，滿頭大汗，衣裳後背溼了一大片。他看到慕桃，咧嘴笑了一下，憨厚地叫了一聲“東家”。
“山上的情況怎麼樣？”慕桃問。
“果樹都挺好的，有幾棵去年凍傷的，現在也緩過來了。”趙武用袖子擦了把汗，接著說，“雞也好，滿山跑，一天能撿四十來個蛋。就是有幾隻母雞抱窩了，趴窩裡不出來，我把它們單獨隔開了。”
慕桃點了點頭，心裡盤算著，雞蛋的產量上來了，鋪子裡的貨源就更穩定了。雞蛋糕是店裡的招牌產品，每天的需求量不小，光靠從外面買雞蛋成本太高，自己莊子上養的雞能供應一部分，利潤空間就能大一些。
她跟著趙武去雞舍看了一眼。所謂的雞舍其實就是用竹籬笆和茅草搭的幾個大棚子，依著山坡建的，雞群白天滿山跑，晚上自己回來進棚。慕桃站在山坡上往下看，那些蘆花雞和大黃雞散落在草叢和灌木間，撲稜著翅膀互相追逐，看起來精神頭都不錯。
“雞崽子孵出來了嗎？”慕桃問。
“孵出來一批了，三十多隻，在那邊單獨的籠子裡。”趙武領著她去看。
籠子裡一群毛茸茸的小雞仔擠在一起，嘰嘰喳喳地叫著，嫩黃色的絨毛蓬鬆柔軟，像一團團會動的棉花球。慕桃蹲下來看了一會兒，忍不住伸手摸了摸其中一隻，那小雞仔啄了啄她的手指，癢癢的，不疼。
“好好養著，等這批雞長大了，咱們的雞蛋就不愁了。”慕桃站起身，拍了拍手上的草屑。
從山上下來，慕桃又去了一趟豬圈。豬圈被打掃得很乾淨，雖然免不了有些氣味，但比起一般的農家豬圈已經好太多了。圈裡養著四頭豬，兩頭大的，兩頭半大的，正擠在食槽前埋頭吃著拌好的豬食。趙莊頭的媳婦李秋菊正在旁邊添食，看到慕桃來了，在圍裙上擦了擦手，笑著打招呼：“東家來了！”
“秋菊嬸子，辛苦你了。”慕桃站在豬圈外頭看了看，四頭豬都長勢良好，皮毛光亮，膘肥體壯。
“不辛苦不辛苦，這有啥辛苦的。”李秋菊是個爽利的婦人，笑起來聲音洪亮，“東家你放心，這幾頭豬我保管喂得肥肥的，年底殺了好過年！”
慕桃笑了笑，沒有接話。她轉頭看了看四周，莊子裡的生活氣息越來越濃了。趙莊頭一家住在前院，幾間屋子雖然簡陋，但收拾得乾乾淨淨，屋簷下掛著幾串幹辣椒和玉米棒子，窗臺上曬著蘿蔔乾和紅薯幹。
院子裡幾隻母雞在悠閒地踱步，一個三四歲的小男孩蹲在地上拿樹枝逗螞蟻，兩個更小的孩子坐在門檻上啃著一塊雞蛋糕，那是慕桃帶來的點心。
李秋菊順著她的目光看過去，有些不好意思地說：“每次東家都帶點心來，孩子們饞。”
“本來就是帶給孩子們的。”慕桃說，“別省著，往城裡面送蛋的時候，讓趙武帶點回來，有不少邊角料都是自家吃的。”
李秋菊連連道謝，又招呼她進屋喝水。慕桃擺了擺手，說她還要去沃肥的地方看看。
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