第二天，慕桃起了一個大早。
北疆比京裡還是要冷一些，清晨的空氣帶著一股幹冽的涼意，她推開門的瞬間，撥出的氣都凝成了一團白霧。她縮了縮脖子，又回屋給自己加了一件棉襖，這才覺得暖和了一些。
隔壁院子裡傳來馬的響鼻聲和低低的說話聲。
慕桃探頭看了一眼，陸兆倫正站在院子裡，手裡端著一碗熱茶，眼下帶著淡淡的青黑，看著有些疲憊。這兩天他應該沒有怎麼休息，昨夜半夜，她還聽到他院子裡有馬蹄的聲音，像是有人連夜趕來送信。
慕桃沒有多問，帶著趙文坐上馬車，往兵田的方向走。陸兆倫也上了自己的馬車，兩輛車一前一後，沿著土路緩緩前行。路兩邊的田地己經收割了大半，剩下的幾塊地裡，有人彎著腰在忙活。
陸兆倫坐在馬車裡，隔著車窗和慕桃說話。他告訴她，那片兵田是他找陛下特批的。北疆每年軍糧都不夠吃，這邊地廣人稀，但朝廷撥下來的糧食總是不夠，他便想著一邊練兵一邊務農，讓士兵們在訓練之餘種地，這樣才能保證這裡的糧食夠吃。
慕桃有些不解：“不是有收上來的稅糧嘛，也不夠吃嗎？”
“這裡的人多以畜牧為主。”陸兆倫的聲音從馬車外傳來，帶著一絲無奈，“種地的少，收上來的稅糧自然也不多。”
慕桃點了點頭。她還有一點沒有問，但心裡也明白，聽說這邊境往前數十年都還亂得很，糧食種下去，也不能跟著人躲起來。辛辛苦苦種了一季，若是被戰火燒了，被馬踏了，那真的是要逼死人了。所以願意種地的人少，也不全是不會種，而是不敢種。
馬車又走了一段，慕桃忽然看到路邊的田裡有一片白花花的東西，她眼睛一亮，連忙喊了一聲：“誒，停一下。”
車伕勒住馬，馬車緩緩停下。慕桃鑽出馬車，跳下車，朝那片田地走去。陸兆倫見她突然下車，也跟了下來。
那是一片棉花田。現在正是收穫棉花的季節，幾個農戶正彎著腰在田裡採摘，手邊放著一個個大布兜，裡面裝滿了白絨絨的棉花。幾個採棉人見有陌生人來了，有些緊張地抬起頭來，手上的動作也停了。
一個士兵模樣的人走上前，熟練地用當地的語言跟他們說了幾句話，又拿出一塊令牌亮了亮，指了指陸兆倫幾人。那幾個農戶見了令牌，趕緊放下手裡的東西，躬身行禮，神色恭敬又帶著幾分惶恐。
慕桃沒有在意那些，徑首走到田邊，蹲下身，仔細看了看那些棉花。棉花並不大朵，和後世看到的改良品種不太一樣，棉桃小，棉絮也稀疏一些，看起來產量不會太高。她伸手摘了一朵，捏了捏，又捻了捻棉絮的纖維，手感還行，但確實比不上她印象裡的那些品種。
她想了想，轉頭問那個士兵：“這些棉花打頂了嗎？”
士兵一臉茫然，顯然沒聽懂“打頂”是什麼意思。慕桃便跟他形容了一下：“就是棉花長到一定高度的時候，把頂端的嫩芽掐掉，這樣養分就不會往上走，棉桃會長得更多更大。”
士兵似懂非懂地點了點頭，轉頭用當地話問了問那幾個農戶。農戶們面面相覷，一臉不解地搖了搖頭。
慕桃明白了。看來棉花打頂這件事，在這個時代並不普及。之前在京郊外的莊子，也有農戶種棉花，同樣不打頂。她當時以為是那邊的人種得少，不懂這些，可如今看到這麼一大片棉花地也不曾打頂，就知道這不是個別農戶的問題，有可能是這個技術就是沒有普及開或者沒有人知道。
她心裡暗暗記下，又在地頭轉了一圈，看了看棉花的株距和長勢，心裡有了個大概。
陸兆倫見她問了不少問題，也不催促，就站在馬車邊上等著。慕桃帶著趙文回來，從身上揹著的一個布袋子裡拿出一本冊子，又摸出一截炭筆，蹲在車轅邊記了幾筆。炭筆寫起來澀澀的，字跡粗粗黑黑的，寫了幾筆，她的手指就變得黑漆漆的。
慕桃看著自己烏黑的手指，嘆了口氣，又是懷念鉛筆的一天。
她合上冊子，把炭筆收好，拍了拍手上的灰，這才上了馬車。陸兆倫也坐回自己的馬車，隔著車窗問她：“你還懂種棉花？”
慕桃搖了搖頭：“不太懂，但是曾經聽說過一些關於這個品種的事情。估計還需要王爺找幾個花匠，到時候再仔細問問。”
陸兆倫點了點頭，沒有再多問。
馬車繼續往前走，又行了小半個時辰，終於到了兵田的地界。現在最後一波的粟也快到了收穫的季節，金黃色的穗子沉甸甸地垂著，在風裡輕輕晃動。慕桃看著那片粟田，心裡默默估算了一下產量，又看了看田裡的墒情和株距，心裡有了數。
她對田事真的算不上多懂，很多都是一知半解。畢竟在現代社會，她就是個城裡人，刷短影片看到別人種地，她就是看個熱鬧，自己也沒地可種。幸好趙文跟著自己嘗試著種過一段時間，懂了不少，還跟一些老把式交流過，算是半個內行。
馬車在田邊停下，幾個農戶打扮的人見有馬車來了，著急忙慌地走了過來。為首的是一個皮膚黝黑的中年漢子，穿著粗布短褐，褲腿捲到膝蓋，腳上沾滿了泥。
他走到馬車前，有些侷促地搓了搓手，用帶著濃重口音的官話問：“王爺，可是來看粟的？”
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