宋實被提拔的訊息，像一陣風，很快就吹遍了整個綢緞莊。
不，不只是綢緞莊。陸家名下還有金銀首飾鋪莊、當鋪、茶行，林林總總，分佈在城裡幾條主要的街面上。少東家一句話，宋實便從一個小小的綢緞莊夥計，成了跟著少東家跑各個鋪子的“理事”——這個名頭雖然沒有正式文書，但誰都知道這意味著什麼。
宋實這些日子忙得腳不沾地。
每天天不亮就起來，先去綢緞莊把當天的賬目對一遍，然後跟著陸宴出門，這個鋪子看看庫存，那個鋪子聽聽掌櫃的彙報。
從前他只管綢緞莊裡的一畝三分地，如今腦子一刻不得閒，腿也一刻不得歇。
可他高興。
回到通鋪，累得倒頭就睡，嘴角還是翹著的。小六子笑他：“宋實哥，你這是累傻了還是樂傻了？”
宋實翻了個身，抱著被子，含混道：“你不懂。”
他確實覺得值。少東家親自提拔，這是多少人求都求不來的機會。他要趁這個機會站穩腳跟，將來才能在城裡賃房子、安家，把方婉接過來過好日子。
一想到方婉，他就覺得渾身是勁。
陸宴對宋實的“器重”，鋪子裡的人都看在眼裡。
從前宋實只是劉掌櫃手下得力的夥計，如今卻是少東家跟前走動的人。劉掌櫃對此非但沒有不滿，反而樂見其成。他跟了陸家二十多年，自己老了，如今有個一手提拔起來的人得少東家親眼，他也跟著沾光。
“好好幹，”劉掌櫃拍著宋實的肩膀，語氣裡有幾分欣慰，“少東家看得起你，是你的造化。別辜負了。”
宋實連連點頭，心裡暗暗發誓，一定不辜負少東家的期望，也不辜負婉兒的託付。
可他不知道的是，陸宴每次帶他出入各個鋪子，都會在閒暇時隨口問上幾句。
“你家在村裡，離城裡多遠？”
“你爹是里長，平日裡忙什麼？”
“你未婚妻是秀才的女兒？”
每一句都像長輩關心晚輩，問得隨意而自然。宋實毫無防備，有問必答，甚至還主動說起方婉來，說她是如何知禮、如何端方、如何孝順。
他說這些的時候，眼底的光亮得刺眼。
陸宴聽著，面上不動聲色，偶爾點點頭，偶爾“嗯”一聲。可他記下了每一個細節——
方婉住在哪個村，從城裡過去要走多久，她有個年幼的弟弟，母親體弱，方秀才去世後家事全靠她一人操持。
還有，她熱孝成親，是為了安母親之心、護弟弟周全。
陸宴把這些資訊一點一點收進心裡，像收進一隻上了鎖的匣子。他自己都說不清為什麼要記這些。也許只是習慣性地瞭解下屬的家境——做東家的，總要知道底下人的底細，才好用人。
他這樣告訴自己。
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這天傍晚，陸宴處理完最後一家鋪子的賬目，抬眼看了看天色，對跟在身後的宋實道：“今日就到這兒。你以後常跟我跑外面的鋪子，府裡的人也該認一認，萬一有急事，也好傳喚。跟我回去一趟，認個路。”
宋實受寵若驚，連忙躬身應道：“是，多謝少東家！”
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