宋老爹坐在綢緞莊後院的屋裡，面前跪著宋實。
門關著，窗戶也關著，屋子裡光線昏暗，宋實垂著頭跪在屋子中間，像一棵被霜打了的莊稼，蔫頭耷腦，不敢抬頭看父親一眼。
其實他心裡清楚，方婉有多好。從第一次在方家堂屋裡看見她，他就知道，這輩子能娶到這樣的女子，是他宋實燒了高香。
她不但貌美，還安靜、賢惠、知書達理，每次見到她，他都覺得心裡踏實，覺得這輩子有了著落。
他喜歡她。
可他也是真的怕。
怕自己配不上她，怕她永遠不冷不熱，怕自己再怎麼努力，也捂不熱那潭清水。
青蘿的熱烈、主動、投懷送抱，讓他覺得自己是被需要的、是被捧著的。
他只是一時沒有管住自己，做下了對不起方婉的事。既然做下了，他就不能當作沒發生過。他要負責，要對青蘿負責。哪怕他心裡還有方婉，可他回不了頭了。
退了親，他對不起方婉；不退親，他辜負了青蘿。他己經走錯了一步，不能再錯第二步。
更何況，少東家說了，退親之後，讓他去京城當掌櫃。那是他這輩子都不敢想的前程。
他不想再回到從前那個看人臉色、端茶倒水的日子。他想要體面，想要被人看得起，想要讓爹孃跟著他享福。
這些，方婉給不了他，青蘿能給。
宋實垂著頭，心裡翻湧著說不清的滋味。他不敢看父親的眼睛。
宋老爹盯著他看了許久，花白的眉毛擰成一團，終於開了口，聲音不大，卻像一把鈍刀子，一下一下割在宋實心上。
“實哥兒，你是豬油蒙了心嗎？”
宋實的頭垂得更低了。
“為了一個丫鬟，你退掉了婉兒那樣的姑娘，你瘋了不成？”宋老爹的聲音氣的發抖，“論人才，論相貌，論品行，那個青蘿哪裡及得上方婉半分？你眼睛瞎了？”
宋實咬著牙，終於抬起頭，就像是在說服自己一樣反駁道：“爹，婉兒是很好，可她再好，她長這麼大還沒進過幾次城，而且她娘病弱，弟弟才八歲，往後都是拖累。可青蘿不一樣，青蘿一家都是陸府的管事，她母親是陸家小姐的奶孃，在府裡說得上話，對兒子的前程大有助益。”
他說這話的時候，心裡其實是虛的。他說不出口自己管不住自己，說不出口自己做了對不起方婉的事，說不出口自己是被推著一步步走到了今天。
宋老爹張了張嘴，像是想罵，又像是被什麼東西噎住了。他盯著宋實看了好一會兒，忽然長長地嘆了口氣，那口氣裡帶著一種說不出的疲憊。
“實哥兒，我一首以為自己把你早早送出來，是讓你長了見識。”宋老爹的聲音低了下去，“可如今看來，是我錯了。你不但沒有長見識，反而連原來那點機靈勁兒都沒了。”
宋實愣住了，抬起頭看著父親，滿眼疑惑。
“爹，我哪裡說錯了？青蘿確實比婉兒有助力，少東家器重我，將來……”
“將來？”宋老爹打斷他，聲音忽然拔高了幾分，隨即又壓了下去，像是在剋制什麼，“實哥兒，你只看到眼前那點好處，可你想過沒有，青蘿是什麼人？她是陸家的家生子，一家子的身契都在主子手裡攥著，生死榮辱都捏在人家手心裡，半點不由人。你以為攀上了她，就是攀上了高枝？你攀的是人家手裡牽著的那根繩，人傢什麼時候鬆手，你就什麼時候摔下來。”
宋實張了張嘴，想說什麼，卻被宋老爹抬手止住了。
“你再看看方婉。”宋老爹的聲音放緩了，像是要把每一個字都刻進宋實腦子裡，“方婉是秀才之女，自己識文斷字，知書達理。她那個弟弟方昭，小小年紀就氣度不凡，將來中個舉人、進士，不是沒有可能。就算止步於秀才，那在當地也是有名望的，比你一個掌櫃體面得多。你娶了方婉，你們的後代有她教導，有方昭這樣的舅舅扶持，一步一步往上走，三代之內，我們宋家未必不能改換門庭。”
宋實站在那裡，臉上的表情從疑惑變成震驚，又從震驚變成難堪。他想反駁，可父親說的每一個字都像釘子一樣釘在他心上，拔不出來。他心裡有一個聲音在說：爹說得對，選擇婉兒才是對的。可另一個聲音又說：你己經回不了頭了。
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