侯夫人回房屏退左右閒雜人等，單單留下相伴多年的貼身嬤嬤。
她抬眼看向嬤嬤，低聲吩咐：“你悄悄安排下去，查一查新科探花陸宴的妻子方婉。查清她籍貫老家在何處，家中尚有哪些親眷以及過往經歷，越詳盡越好。”
貼身嬤嬤聞言心中生出幾分疑惑，遲疑開口：“夫人，這類在外打探尋訪的差事，向來交由方管家處置最為妥當。奴婢只管內院瑣事，外頭的門路並不熟悉，何不首接吩咐方管家去辦？”
侯夫人眸光沉了沉，搖頭道：“此事暫時不用驚動他，也不要用他手下的人。你尋自己信得過的人去辦。”
嬤嬤心中更為不解。今日夫人這般，實在反常。
侯夫人瞧出她心中困惑，輕嘆一聲：“我也但願是我思慮過重，只是這件事幹系重大，穩妥為上，越少人知曉越是安全，暫且避開他吧。”
嬤嬤屈膝應是：“奴婢記下夫人吩咐。”
繼而又為難道：“只是奴婢麾下之人常年只打理內宅內務，不擅長在外打探訊息，貿然行動，極易惹人注目。”
侯夫人不急不緩道出計策：“我自有辦法。昨日明慧公主舉辦花宴，席間公主中途更衣，一眾女眷紛紛誇讚她身上衣衫料子別緻、針工精巧。公主當時提起，衣袍出自陸家綢緞莊。眾人心裡都清楚，這是公主有意替陸探花家的鋪子做臉面呢。”
她稍作停頓，繼續提點：“經過昨日花宴一事，京裡不少世家勳貴女眷定然都會慕名前往陸家綢緞莊定製衣裳。你安排人，藉著替我置辦新衣的名義前去訂兩身衣衫。鋪子裡夥計掌櫃常年往來陸府，定然有人熟識陸宴夫妻。藉著挑選布料閒談，順勢打探訊息，不過是尋常貴婦採買衣物，不會引起任何人警覺。”
貼身嬤嬤豁然開朗，連連點頭，眼中滿是歎服：“還是小姐思慮周全，這般行事不露半點痕跡。”
只有西下沒有外人之時，嬤嬤才會沿用年少舊稱，喚她一聲小姐。
侯夫人微微頷首，神色再度歸於凝重：“切記叮囑前去之人，閒談把握分寸，不可操之過急，切勿讓人察覺刻意打探。所有訊息，只許回報到你我這裡，不可再傳至第三人耳中。”
“奴婢明白，絕不敢洩露分毫。”
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時值春夏交際，天氣變幻莫測。
白日行路之時尚且天光清朗，誰料午後雲層急速匯聚，狂風呼嘯著捲過官道，豆大的雨點轉瞬噼裡啪啦砸落下來，不過片刻，便化作漫天傾盆大雨。
前面探路的護衛策馬折返，躬身向方婉稟報：“夫人，前方不遠處有一座廢棄山廟，可供眾人暫且躲避風雨。”
方婉掀開車簾，望著茫茫雨幕，吩咐前往。
一行人調轉方向，踏著泥濘山道，匆匆趕往破廟。
眾人堪堪躲入廟中，雨勢非但不曾減弱，反倒越下越是洶湧。
厚重雨簾隔絕了遠近山林，雷聲隱隱自天際滾過。眼看著暮色緩緩籠罩山野，天色一點點沉下去，大雨依舊如瓢潑一般，沒有半分停歇的徵兆。
沈姑姑走到方婉身側，低聲商議：“夫人，雨一時半會兒瞧著停不了，山路溼滑難行，驛站還尚有距離，夜裡趕路太過兇險。不如咱們今夜便在這座破廟將就一宿，待到明日雨停水退，再繼續上路。”
方婉環顧西周，點頭應允：“就依姑姑所言。”
護送隊伍的護衛皆是跟隨陸宴多年、走南闖北歷練出來的好手，行事利落有序。
不多時，眾人便在廟宇避風的角落支起帳篷，撿拾乾燥枯枝生火。
火堆燃起，暖意緩緩散開，稍稍驅散了連日趕路疊加雨天帶來的溼冷寒氣，灶上也架起炊具，準備簡單的晚飯。
一行人圍著火堆安靜用飯之時，廟門口忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。
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