午後日光柔和，蕭貴妃靜坐在錦榻之上。數十載深宮沉浮，早己讓她養成喜怒不形於色的性子，尋常諸事，都難以動搖她半分端莊儀態。
心腹女官輕步走入內室，俯身壓低聲音：“娘娘，殿下派回來傳信的人前來求見。”
蕭貴妃指尖握著的書卷微微一頓：“讓他進來，其餘人等盡數退下吧。”
片刻之後，一道玄衣身影悄無聲息步入暖閣，單膝跪地：“拜見貴妃”。
不等貴妃發問，暗衛便低聲轉述殿下的口信。
殿下在外遊歷之時，偶遇一名女子，容貌與貴妃極為相像，疑心此人牽扯失散多年的舅舅，因此暫緩歸京，一路隨行南下探查線索。
原本安穩端坐的蕭貴妃，聞言猛地一下站起身。
寬大宮袖掃過案几，白玉茶盞滾落地面，清脆碎裂，溫熱茶水浸溼裙襬邊角，她卻渾然不覺。
壓在心底數十年的期盼驟然有了眉目，長久以來的隱忍端莊盡數潰散，情緒翻湧得難以自控。她呼吸不由變得急促，在安靜的暖閣裡不自覺地來回踱步，眼底泛起難以掩飾的光亮。
“尋覓這麼多年，總算有了一絲蹤跡……” 她低聲喃喃。
心緒稍稍平復，貴妃急切追問：“那女子是何家女眷？姓甚名誰，家中還有何人，殿下可打探清楚？”
暗衛俯首回話：“殿下唯恐娘娘牽掛焦急，命屬下先行趕回宮中報信，行事倉促，諸多細節來不及查清，女子的名諱家世，屬下一概不知。”
滿心的期待落空大半，蕭貴妃語氣帶著幾分埋怨：“這孩子行事急躁，只送來這般零碎訊息，反倒叫我日夜牽掛難安。”
話音未落，眼角的餘光不經意掃過依舊低頭跪在一旁的玄色身影。
她微微一怔，驟然警醒過來。
暖閣之內尚有外人在側，這般失態心緒，斷不可外露。
蕭貴妃迅速收斂所有焦躁，往日端莊沉穩的模樣重新歸來。
她緩步坐回錦榻，抬手整理凌亂的衣袖與鬢髮，語氣恢復了一貫的平和剋制：
“罷了，殿下在外自有考量。你一路奔波辛苦，先行退下歇息。後續再有訊息，務必第一時間前來稟報，不得有半分延誤。”
暗衛應聲行禮，身形一閃，悄然離去。
殿門緊閉，暖閣重歸寂靜。
蕭貴妃方才強行壓下的激動與忐忑再次漫上心頭。
數十年的執念終於迎來微光，她隱隱斷定，這名容貌酷似自己的女子，必然和失散的弟弟息息相關。
可這渺茫的線索，究竟是骨肉團圓的希望，還是又一場空歡喜，無人能夠定論。
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靖遠侯府外院書房。
一道身影趁著夜色悄然前來，是方管家手下跟隨多年的心腹，他徑首入內稟報。
“管家，屬下方才從內子處聽聞一樁怪事。侯夫人特意差遣貼身劉嬤嬤，安排府中王嫂子暗中打探陸探花夫人的底細。事後還贈予王嫂子重金，再三叮囑她嚴守秘密，不許向侯府任何人洩露半分。”
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