誰又能預測？
自從領到這個火星科考的任務，他心中就惴惴不安。
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歐陽海潮看向一臉憂鬱的佩頓，微微一笑——老學究們總是這樣，思前想後，顧慮太多。
他看向舞池中衣冠楚楚的青年男女，換了話題。
“佩頓所長，您看——” 他目光掃過廳內低聲交談的幾撥人。“他們聞風而來，可不只是為了給您的火星科考隊助威。”
“呵呵，也不是給你們升龍號的首航助興。歐陽艦長，這次空天軍吸引的資本關注，是不是遠超任何一次深空探索計劃？”
歐陽海潮苦笑：“實話和您說，我倒希望他們沒注意到這次火星之行背後的利害關係——若我只是護送您的科考隊，事情會簡單得多。”
他輕嘆一聲，忍不住倒起了苦水。
“如今，聯盟高層把這麼多勢力的代表塞進我的星艦——您知道這意味著什麼嗎？”
“瞧瞧，出發宴從最初三十人擴到近二百人——因為，每一位贊助商都得給面子！”
“這才剛啟程，這批人就已經分裂成七八股力量。”
“到時候，您科考隊的資料和報告會被他們傳送回去逐字放大審閱。”
佩頓神色平靜：“這也沒什麼——科學成果，理應共享。我們是納稅人出資興辦的聯盟研究所，自然要共享科研成果和資料。”
歐陽海潮冷笑一聲。
“科學或許可以共享，但資源呢？”
“誰承擔了最大的風險，誰就希望成為最大的贏家。”他將酒杯啪地拍在桌上，“可那些沒有出力的，也都希望分一杯羹——哪有一家甘心吃虧的？”
他微微側頭：“看那邊——那個林登家的斯坦利——”
佩頓順勢望去：“聯盟終身議員林登夫婦的長子？”
歐陽海潮點頭。
“他父母主張東西聯盟緊密合作，併為此斡旋多年，在聯盟政界頗有根基。”
“但他的這位長子斯坦利，從小在西部精英政治學院長大，理念未必繼承父輩。”
“林登夫婦去世後，他們家的舊金主仍在觀望，他急需那些資本依託來建立自己的聲望——他這樣有野心又有心機的世家子弟，最是難對付。”
佩頓若有所思地看向和小莫里斯低聲交談的斯坦利。
“林登家和霍普金斯家這段時間，倒是打得火熱……”
“不錯。霍普金斯家族是火星居住點兩大投資人之一。”歐陽海潮低聲道，“他們同納斯齊家族分別押注在火星基建與太空航運。若此次科考發現外星文明遺蹟，他們兩家必定成為最大受益者。”
佩頓輕輕放下酒杯：“所以，斯坦利·林登這是……要提前下注？”
“政治家的嗅覺往往比資本更敏銳。” 歐陽海潮語氣平靜，“他們關心的，從來不是科研本身——而是誰能掌握資源分配的話語權。”
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