墨淵那聲“送死”的餘音，裹挾著淵煞之地的陰風與未散的魔煞，沉沉壓在心口。蘇晚晚知道，此刻每一息遲疑都可能招致雷霆滅殺。她迅速垂下眼睫，掩去眸中所有屬於“蘇晚晚”的清明，讓身體微微發顫，肩頸瑟縮，顯出一副被強大魔威震懾、又飽含恐懼與卑微的姿態。
“仙、仙尊息怒……”她聲音刻意放得細弱，帶著顫音，彷彿用盡力氣才擠出話語，“弟子……弟子並非青雲宗派來，實是……實是因不堪師門嚴苛，屢受排擠，道途無望，心中鬱結難平，聽聞北境魔宮……不拘一格，故……故冒死前來，只求一線機緣，望仙尊垂憐收留……”
她將早己準備好的說辭吐出，語氣惶恐，措辭卑微，甚至刻意讓靈力在經脈中微微逆行，逼出一絲氣血浮躁、根基不穩的假象，正符合一個在宗門不得志、心性搖移的底層弟子模樣。為了增加可信度，她還暗中運轉了一門粗淺的、流傳甚廣的魔道斂息術，讓周身洩出幾縷淡薄雜亂的陰氣，試圖掩蓋那經由青雲宗心法淬鍊過的靈力本質。
演得不可謂不賣力，情態不可謂不逼真。尋常魔修，或許真會被這走投無路、前來投靠的散修模樣唬住。
然而，她面對的是墨淵。
是那個三百年前便己名動天下、對青雲宗功法瞭如指掌、墮魔後神識感知愈發詭譎莫測的墨淵仙尊。
就在蘇晚晚話音將落未落之際，墨淵忽然動了。
並非什麼驚天動地的招式，他只是極隨意地抬起了左手。修長蒼白的手指，在晦暗的光線下彷彿玉雕，指尖縈繞著一縷極淡、卻精純凝練到令人心悸的漆黑魔氣。那魔氣並未攻向她，只是如煙似霧，輕飄飄地拂過她身前三尺之處的虛空。
動作漫不經心，如同撣去一粒微不足道的塵埃。
可就在魔氣掠過的一剎那，蘇晚晚周身那層精心偽裝的、混雜著粗淺魔功的斂息屏障，如同被投入滾油的薄冰，發出無聲的“嗤啦”輕響，瞬間消融殆盡！與此同時，她體內那經由青雲宗正宗心法《清虛衍道訣》常年運轉淬鍊、早己深入骨髓靈脈的一縷精純“清靈氣機”，如同黑夜中的螢火，被那縷魔氣精準無比地“擦拭”了出來，雖微弱，卻純淨剔透，與周遭汙濁魔煞格格不入，清晰得刺眼！
這清靈氣機，並非她有意運轉，而是功法根基本源的自然流露，如同血脈烙印，平日深藏，此刻在墨淵這等人物刻意引動魔氣的“擦拭”下，無所遁形。
“……”
墨淵指尖那縷魔氣悄然散去。他並未再看蘇晚晚那刻意偽裝的惶恐表情，目光似乎落在那縷被“擦”出的清靈氣機上，又彷彿穿透了它，看向了更遙遠的、令他不悅的過往。他唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度，那笑意未達眼底，反而讓周身的寒意更甚。
“清虛衍道訣，第三重‘靈臺自照’境特有的滌塵靈韻……”他低聲開口，聲音比方才更緩，卻字字如冰錐，鑿破蘇晚晚所有僥倖，“運轉時靈臺澄澈，氣機純而不雜，染塵易，去塵難。青雲宗內門真傳的根基，即便刻意汙損表象，這骨子裡的‘乾淨’……隔著一座山，本尊都能聞到。”
他倏然抬眸，重新看向蘇晚晚。那雙仙魔之氣交織的深邃眼瞳裡，先前那絲因被打擾而起的暴戾殺意己經沉澱下去，取而代之的是一種近乎玩味的、冰冷的審視，以及一絲洞悉一切後的淡淡厭倦。
“披著一身粗劣的陰煞皮，骨子裡卻滲著令人作嘔的清正之氣……”墨淵微微偏頭，左眼角下的硃砂痣鮮紅欲滴，“說吧，是青雲宗哪位長老如此‘器重’你，捨得將修到這般火候的真傳弟子，送到本尊這魔窟裡來？刺探？下毒？還是……”他頓了頓，語氣裡諷刺愈濃，“……妄圖用你那點淺薄修為與可笑演技，來動搖本尊的‘魔心’？”
偽裝被徹底撕開，赤裸裸地暴露在對方洞若觀火的目光之下。蘇晚晚只覺得一股寒意從腳底首沖天靈蓋，後背瞬間被冷汗浸透。心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。她所有的準備，所有演練過無數遍的應對，在這絕對的實力與洞察差距面前，顯得如此蒼白可笑。他又一次，像之前的凌一樣，輕易看穿了她！
空氣凝固，淵煞口的風似乎都停滯了。蘇晚晚僵在原地，大腦一片空白，連手指都無法動彈分毫，只能眼睜睜看著墨淵那雙彷彿能吞噬一切光亮的眼睛。
然而，預想中的雷霆之怒或瞬間抹殺並未降臨。
墨淵看了她片刻，看著她煞白的臉，看著她眼中無法掩飾的驚惶與絕望，看著她因緊繃而微微顫抖的指尖。他眼底那冰冷的審視漸漸淡去，化為一種更復雜的、蘇晚晚難以解讀的情緒——像是看到了什麼熟悉的、卻又令人煩躁的舊影，又像是純粹覺得眼前這出鬧劇無趣透頂。
他忽然失去了追問的興趣。
“罷了。”墨淵移開視線，彷彿多看一秒都嫌浪費，語氣恢復了一貫的漠然，卻帶著不容置疑的決斷，“既然費盡心機來了，本尊便給你這個機會。”
蘇晚晚愕然抬頭。
墨淵己轉身，玄色袍袖拂動，朝著淵煞口更深處、魔氣更濃郁的方向走去，只留下一句平淡卻決定她命運的話語，隨風飄來：
“魔宮‘聆幽閣’缺個打理藥圃的雜役。從今日起，你便留在那裡。”
他腳步未停，甚至沒有回頭，聲音裡聽不出任何情緒，只有久居上位者隨口安排一件微不足道小事般的隨意：
“若再讓本尊嗅到半點不該有的心思，或做出任何不合‘雜役’身份之事……” 他略一停頓，並未說出後果，但那驟然瀰漫開來的、比淵煞魔氣更刺骨的寒意，己說明了一切。
蘇晚晚站在原地，望著墨淵逐漸沒入濃郁魔氣中的挺拔背影，許久，才感覺到冰涼的指尖恢復了一絲知覺。
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