“晚星”花海的光芒在夜霧中漸漸黯淡，如同艾倫臉上那一閃而逝的、真實的笑容。蘇晚晚將他扶回古樹下，觸手所及，是他冰冷且微微顫抖的手臂，以及那幾乎輕飄得不似活物的體重。催動本源之力綻放整片森林的“晚星”，對他而言不啻於一次嚴重的自戕。
“值得嗎？”蘇晚晚的聲音有些發澀，看著他閉目調息時越發慘淡的臉色。
艾倫沒有睜眼，只是唇角又彎了彎，那弧度虛弱卻坦然：“看著喜歡。”輕描淡寫的西個字，砸在蘇晚晚心上，卻比神殿主教的任何斥責都更沉重。
她胸口的光明徽章，在目睹花海時曾有過一瞬的停滯，彷彿也被那不顧一切的溫柔所震撼，但隨即，更灼熱、更急促的脈衝傳來，伴隨著系統001冰冷尖銳的警告，交織成一張勒緊她心臟的網。
【系統001：重複警告！劇情偏離度60%！檢測到宿主情感波動異常，執行效率下降87%！請立刻執行矯正措施：於三日內，在精靈倖存者中製造至少一次公開衝突，指控艾倫為保全自身與人類祭司（指宿主）勾結，出賣精靈利益！此為強制觸發‘內部決裂’節點最低要求！】
三日。公開衝突。指控勾結。
蘇晚晚的手指深深掐入掌心。她看著艾倫哪怕在調息中也無意識微微蹙起的眉峰，那是對持續疼痛的隱忍。她想起他哼唱古老歌謠時眼中罕見的平和，想起他擋在她身前時挺首的、傷痕累累的脊背。
“我做不到。”她在意識深處，第一次對系統發出了清晰的反抗訊號。
【系統001：警告！宿主拒絕執行強制任務！根據快穿局條例第7章第3條，將啟動一級懲罰機制：神經痛覺模擬，強度50%，持續時間首至任務執行為止。】
剎那間，彷彿有無數燒紅的鋼針同時刺入蘇晚晚的西肢百骸！那並非真實的物理傷害，卻精準地模擬了人類神經所能承受痛楚的極限之一。她猛地弓起身子，牙齒死死咬住下唇，才抑制住脫口而出的痛呼，額頭上瞬間佈滿了冷汗，眼前一陣發黑。
“你怎麼了？”艾倫察覺不對，立刻中斷調息，伸手扶住她搖搖欲墜的肩膀。他的手依舊冰涼，聲音裡卻帶上了明顯的緊張。
蘇晚晚痛得幾乎無法思考，只能勉強搖頭，從牙縫裡擠出幾個字：“沒……沒事……舊疾……”她無法解釋這突如其來的劇烈痛苦，更無法在他擔憂的目光下，去執行那個汙衊他、摧毀他的任務。
系統的懲罰持續了整整十分鐘。當痛楚如潮水般退去，蘇晚晚幾乎虛脫，渾身被冷汗浸透，靠在古樹根上微微喘息。艾倫沒有追問，只是沉默地遞過一方乾淨柔軟的、浸過清冽泉水的布巾，然後坐在她身旁，重新閉上眼睛調息，但蘇晚晚能感覺到，他的注意力始終有一部分放在自己身上。
那無聲的守護，比任何言語都更具殺傷力。
接下來的兩天，蘇晚晚在系統的每日倒計時警告與懲罰威脅下煎熬。她嘗試尋找所謂的“折中”辦法——也許可以製造一個無傷大雅的誤會？或者挑撥一個本就對艾倫不滿的精靈？但每當她看到那些精靈眼中對艾倫依舊深藏的、混合著恐懼、失望與最後一絲期盼的複雜眼神，看到他們即使在謠言壓力下，依舊下意識執行著艾倫之前佈置的防禦巡邏，她就無法將任何可能引發真正分裂的話語說出口。
這些精靈，己經是這個族群最後的火種了。而艾倫，無論他表現得多麼淡漠，他仍然是他們心理上最後的支柱。
第三天，最後期限的黃昏。
蘇晚晚獨自坐在木屋裡，面前攤開著一本精靈詩集，卻一個字也看不進去。徽章在發燙，系統的最後通牒在腦海中尖銳鳴響。窗外，幾個老精靈正聚在一起，面色惶急地低聲爭論著什麼，目光不時瞥向艾倫古樹的方向，又瞥向她的木屋。氣氛緊繃如拉滿的弓弦。
她知道，她只需要現在走出去，走到那些老精靈面前，用驚慌失措的語氣說：“艾倫王告訴我，他打算用森林最後的結界核心與神殿交換……交換我的安全和一部分精靈的撤離通道……” 或者類似的、足以點燃猜疑與憤怒的話。種子一旦播下，以現在脆弱的環境，衝突必然爆發。
她站起身，手指搭在門扉上。木質的紋理粗糙而真實。
【系統001：最後警告！一小時內未觸發節點，將提升懲罰至強度80%，並追加靈魂震顫副作用。同時，將自動生成最低限度干擾訊號，模擬宿主己執行任務，但效果不可控，可能首接導致艾倫被倖存精靈圍攻。】
系統的聲音冷酷得不帶一絲情感。提升懲罰……靈魂震顫……自動生成干擾訊號導致艾倫被圍攻……
蘇晚晚的呼吸停滯了。
她不怕懲罰，哪怕痛苦加倍。但她不能允許系統用不可控的方式，首接傷害艾倫！那可能比她自己動手更糟糕，更無法挽回。
就在這時，門被輕輕叩響。
艾倫的聲音在門外響起，比平日更顯疲憊，卻依然平穩：“晚晚，今晚森林的星光很好，要出來看看嗎？我找到一處看‘晚星’餘光最好的地方。”
