可預料之中的系統通告並沒有響起。
鐘樓之上的時鐘指標並沒有像副本規則所說的那樣繼續轉動。
那兩根指向零點的指標停在了原地。
下面那些還在逃命的玩家中有人抬頭看到了這一幕，腳步慢了下來。
有人發出了一聲短促的、不確定的歡呼……
“倒計時停了！是不是副本結束了？！”
但更多的人只是茫然地站在原地，抬頭看著鐘樓的方向，不知道該慶幸還是該恐懼。
然後那些正在追逐他們的鬼怪開始停止了動作。
它們像被按下了暫停鍵一樣僵在原地。
那些正在發出尖銳嘶叫的爬行者的嘴還張著，那些正要從牆壁上撲下來的遊蕩者的利爪還懸在半空中，那些正要發出尖嘯的尖嘯者的聲波還沒擴散出去。
所有的一切彷彿被定格在這一刻。
接著它們開始融化，從最外層的灰黑色霧氣開始，一層一層地剝離，化作一縷一縷極細的黑煙，朝鐘樓頂端飄去。
是了，它們在匯聚。
鐘樓核心正在吸收它們。
每一隻鬼怪，從最低階的遊蕩者到最高階的縫合體，全部化作黑霧，被那顆核心吸入體內。
核心的暗色光暈開始劇烈閃爍，每一次閃爍都伴隨著一聲低沉的、像心跳一樣的嗡鳴。
而那時鐘之上的指標也是開始倒轉，最終再一次停留在了十一點五十分的地方。
所有玩家都抬頭看著這一幕，有人手裡的武器掉在地上，有人開始往遠離鐘樓的方向跑，有人站在原地動彈不得。
然後那顆核心炸開了。
沒有聲音，沒有衝擊波，只有純粹的、絕對的黑暗從核心深處綻放開來。
那些黑暗在空中凝聚成形，一層一層地疊加、膨脹、扭曲，最終形成了一隻巨大的、佔據整個學校操場的肉瘤。
它的表面佈滿了無數細小的裂紋，每一個裂紋裡都滲著灰黑色的液態怨氣，在霧中緩緩蠕動。
它在呼吸。
每一次呼吸都會擴散出一圈極淡的暗色光暈，朝西面八方蔓延。
凡是被這圈光暈掃過的玩家，面板上的理智值都會開始加速下降。
成倍地加速下降。
學校周邊的幾個玩家最先感受到了這股力量。
他們原本躲在教學樓裡，正在分配最後幾瓶理智恢復藥劑，忽然同時感到一陣眩暈。
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