半月前，朝熙帝在皇家獵場遇刺，比他小九歲的同胞弟弟安王救駕受傷，不治而亡。前朝後宮在短時間內進行了一遍大清洗，把謀害聖駕的罪魁禍首揪出來千刀萬剮。然而刑罰再酷烈，罪人再痛苦，都無法挽回姜太后愛子，當朝親王的一條命。
安王年僅二十，堪堪及冠，幸而三年前已經成婚，其王妃育有一子，不算後繼無人。朝熙帝追封安王為超品睿安親王，王爵世襲罔替，其子襲爵。新任睿安親王尚不滿兩歲，親皇伯憐他年幼，帶到宮中撫育。待他年長些，便讓他到崇文館與皇子們一同接受教育。
安王護駕有功，年少殞命，朝熙帝對他的封賞沒有虧待他，並替他報了殺身之仇。
然而當初鬧得沸沸揚揚的大事，隨著後續處理的雷厲風行，塵埃落定，也在忙碌的朝政中漸漸淡去。
仍走不出去的，唯獨痛失愛子的姜太后，以及睿安親王的遺孀，睿安王妃姜璃。
朝熙帝對姜太后甚為孝順，以往每隔三日必至慈寧宮請安，風雨不改。安王逝世後，原本三日一次的請安變成每日一次。姜太后與長子感情深厚，地位穩固，她心情不虞，即便朝熙帝日日請安，也沒有每日都見他。在她為安王黯然傷懷之時，並不想看到朝熙帝冷靜自持的神色，聽他說一些冠冕堂皇勸慰她的話，儘管她知道他對安王其實留有一絲溫情。
一如此刻。
姜太后眉毛不抬半分，冷淡道：“皇帝少讓人煩哀家，慈寧宮也清靜些。”
朝熙帝的皇后劉氏三年前因難產逝世，八個月大的嫡皇子沒保住，一同去了。如今是曹貴妃代掌後宮，慧妃與宋妃協理。曹貴妃對姜太后恭敬有加，在後宮因聖駕遇刺一事動盪不休時，仍堅持每日到慈寧宮請安。姜太后連朝熙帝的面子都不給，豈會理會她？一概是不見的。
朝熙帝對姜太后為難曹貴妃視而不見，曹貴妃不敢有怨言，依然晨昏定省，日日不輟。直到昨天姜太后派出心腹宮女當眾掌摑瑜昭儀，唬得曹貴妃連忙率領眾妃嬪跪在慈寧宮前請罪。
姜太后對朝熙帝的後宮一向採取非不必要不插手的態度。瑜昭儀出自開國十二功臣的秦家，哪怕祖輩的榮光不再，仍給子孫後代留下.體面。瑜昭儀生母更是姜太后的庶出姐姐，時常出入慈寧宮，頗有顏面。瑜昭儀自覺與姜太后親厚，對姜太后多有奉承，對著其他妃嬪則以慈寧宮為倚仗。若只是她自吹自擂便罷，偏偏姜太后沒有發話，朝熙帝還相當寵愛她，後宮有封號的妃嬪只有四位，她佔其中之一。無論曾經的劉皇后還是如今掌宮權的曹貴妃，都忍讓她三分。
這樣一個意氣風發的妃嬪，只因在與其他妃嬪閒聊時，說了一句“福薄之人，累人累己，怎還有面苟活於世”，竟引來姜太后的雷霆之怒。
因為不少認識瑜昭儀的人都知道，她與安王妃姜璃雖是表姐妹，卻在年少時交惡，長大後一入宮為妃，一為親王妃。瑜昭儀品級上比不上姜璃，但仗著朝熙帝的寵愛與眾所周知的憨直率性的品格，多次針對安王妃。安王妃不是軟柿子，每次都反擊回去，且仗著品級優勢給她教訓。此前姜太后和朝熙帝都未曾管過兩女的恩怨。
瑜昭儀委實沒想到她對安王妃慣常的一時刻薄之語會招惹如此大的麻煩。
聰明的妃嬪卻在心裡笑她愚不可及。以往她與安王妃的恩怨只是兩個小女孩之間的互扯頭花，姜太后和朝熙帝自然不管。如今安王因救駕而亡，於國有大功，安王妃是有功之臣的遺孀，她的名譽關乎朝熙帝與朝廷的顏面，豈容瑜昭儀咒罵詆譭？哪怕沒有指名道姓，含沙射影都不行。
姜太后發難，朝熙帝道：“瑜昭儀言語無狀，降為美人。”
瑜昭儀三年前入宮的初封便是美人。因一言之差，朝熙帝罰她連降三級，讓她從九嬪之首摔下來，懲罰不可謂不重。
朝熙帝的貼身太監莫連真往玉粹宮傳旨，瑜昭儀，不，瑜美人聽完旨意便兩眼一插，驚怒慌惶交加暈過去。
姜太后的臉色沒有因此緩和，沉聲道：“睿安不過去了幾天，便有人以口舌之利逼璃兒去死。皇帝，這便是你對待功臣遺孀的態度？”顯然，瑜昭儀的降位未能平息姜太后的怒火。
朝熙帝微微垂眸，捏著茶蓋輕輕撥弄著茶盞裡的茶沫：“母后，待如何？”
姜太后道：“皇帝答應過哀家，會照顧好睿安的後事。”
朝熙帝淡淡道：“追封的聖旨頒下前，母后並無異議。”睿安王對姜太后意義重大，在追封一事上，他少有地徵詢了姜太后的意見。
姜太后緩聲道：“本朝高祖時，遵的是父子相繼，兄弟終及的部族規矩……”
大鄴開國至今不過百年，傳到朝熙帝是第四代。開國皇帝為太祖，追封了生父為高祖。高祖皇帝是鮮卑貴族與漢族女奴之子，同母幼弟早逝後，按照族裡的規矩，納了弟弟的妻妾為妾室。太祖皇帝幼時還頗得這些前叔母后庶母照拂，登基後封了她們為太妃，最高位的一個還是皇貴太妃，僅次於太后。
大鄴皇族身上至今仍流著胡族的血統。只是隨著皇朝發展，漢化加深，皇室再未有此等禮官口中“罔顧人倫”之舉。當然，這百年來，陸氏皇族的後宮也沒少出腌臢事。先帝晚期的亂象便由此而起。不然，先帝不會壯年崩逝，由得朝熙帝青年登基。
姜太后說到這個份上，意思幾乎是明示了。睿安親王生前僅有一位妻子，睿安王妃姜璃是他唯一的遺孀。姜太后希望朝熙帝將姜璃收入後宮。
朝熙帝停下撥弄茶沫的動作，茶蓋與杯盞合上輕微的碰撞聲在靜謐的殿中略顯突兀。
回憶的畫面清晰又朦朧——
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