陳婕妤在眾妃意味不明的目光中停住步子，輕輕蹙眉。前榮貴人，如今的榮才人滿身暗淡，悄悄看了她一眼便低下頭跟著大家走了。
待其他妃嬪全部離開，陳婕妤柔聲問：“娘娘特意留我，不知所為何事？”
姜璃欣賞地看著陳婕妤……的臉。三年前的選秀中，公認的容貌最出色的三位秀女都頗得朝熙帝寵愛，且受寵程度與美貌度直接掛鉤，依次是麗婕妤、陳婕妤、前榮貴人今榮才人。然而不論旁人如何說麗婕妤豔冠後宮，姜璃最喜歡的還是陳婕妤的長相，容姿精緻雅麗，氣質清冷疏離，如小龍女那般很仙氣的範兒，讓人很有把她拉落神壇褻.玩的欲.望。而且，極為聰明。爭寵的時候火力全開，一舉得子，不爭寵的時候泯滅眾人，守著自己的一畝三分地自得其樂。
再一次感嘆狗皇帝的好豔福。
時值七月，酷暑已至。永樂宮內不缺冰，姜璃為了掩飾身上“狗”啃的痕跡，見人時只能穿上兩層衣服，堅持到此時已經熱得有些煩躁。只有陳婕妤在，姜璃索性放開了形象，叫宮人送來冰玉製的竹夫人抱著。
陳婕妤看著姜璃雙手抱著竹夫人，連臉蛋都挨上去蹭了蹭，舒服得眯起眼，彷彿嬌貴的貓兒一般。好巧不巧，窗外正好傳來一聲悠長嬌懶的貓叫：“喵~~~~”
原本心裡防備得緊的陳婕妤忍不住彎了彎唇。
神仙氣的美人露出的笑臉如銀瓶乍破，春雪消融。姜璃讚道：“妹妹生得如此之美，才十八歲，便隱在後宮蹉跎，甘心嗎？”
陳婕妤道：“姐姐何出此言？雷霆雨露皆是君恩。妹妹資質有限，唯惟命是從，安分守己而矣。且後宮出眾的人才比比皆是，如姐姐之天香國色……妹妹螢火之姿，不敢與皓月爭輝。”
姜璃搖頭：“妹妹不實誠。不過我喜歡你，不跟你兜圈子。永樂宮與翊坤宮離得近，我的小王爺與三皇子年紀相當，不若多些往來。我們做母親的，孩子年紀小時還能護著，長大了還是得靠他們自己。妹妹說是不是？”
說著，她的目光淡淡掃過剛才劉婕妤坐過的位置。
聖壽之後，後宮的注意力被受罰的榮貴人和瑜美人吸引，卻也發生了一個小插曲。剛入學沒多久的二皇子因為足疾和學習進度差在崇文館備受欺負，有一次被先生提問嚇得當場尿褲子，丟了大丑，之後告了病，至今都躲在玉粹宮不願出來。
崇文館中大皇子一枝獨秀的局面沒有因為二皇子進學產生一絲動搖。
二皇子之後便是三皇子。翻過年，三皇子滿三歲，到了可以開蒙的年紀。陳婕妤是想自己給三皇子開蒙，還是另請先生？想如喬婕妤一樣緊緊捂住自己的孩子直到不得不放手，還是讓他早些接觸天潢貴胄註定要適應的權力爭鬥？
二皇子患有足疾，沒有繼位的可能性，依然被整治成這個慘狀。三皇子除了身體弱些，其他都被養得極好，處境可能更危險。
陳婕妤眉睫一顫，靜默片刻，輕聲道：“據我所知，姐姐與慧妃娘娘關係更好。此前小王爺養在昭和宮，與二公主相處亦是和睦。”
姜璃支著頰道：“妹妹近在眼前，我何必捨近求遠？”
三皇子是陳婕妤的軟肋。扯到三皇子身上，陳婕妤難以保持絕對的冷靜。姜璃的意思很明白，就是邀她與她結盟。
先不說陳婕妤已經習慣在後宮隱身，相當顧慮別人會因姜璃重新注意到她。單論她們雙方結盟，對姜璃有何好處？
除了一個病歪歪的三皇子，陳婕妤一無所有，宮外家世不顯，在後宮無權無寵，彷如隱形人。若說看中三皇子，想在他身上下注，可姜璃已是嘉貴人，一旦有孕，她生下的皇嗣比三皇子不知尊貴多少倍，連大皇子都能輕易比下去。
陳婕妤不懂姜璃為何選她。
姜璃笑意轉深：“妹妹回去好好想想。我相信以妹妹的聰慧，會作出正確的選擇。”
***
當日，朝熙帝再度翻了嘉貴人的牌子，於傍晚時分駕臨永樂宮，與姜璃一同用膳。
晚膳的菜式還是素齋。除了不得不侍寢，姜璃基本還是遵著守夫喪的規矩，素衣素食，定時抄經。她在莊子上如此，住在宮裡也是如此。朝熙帝在這上頭從未阻止過她，甚至相當配合。姜璃推測過朝熙帝在強取弟婦上，對已逝的皇弟其實存著一定的愧意。只是這點愧意完全阻擋不了他一點腳步——但想想又覺得不可能。只能說朝熙帝的一些想法，姜璃暫時還沒完全摸清。
晚膳擺好後，平時自動給姜璃挾菜，然後用膳的朝熙帝沒有動筷子，眼神莫測地盯著姜璃。
姜璃想了想，第一次主動挾了一塊素肉放到朝熙帝碗裡。不管怎樣，她成了嘉貴人，就是已經正經嫁給朝熙帝，成為他的女人了。她想要傳達的心意是，除了無法把心給他，無法最愛他，身為宮妃的責任她還是會盡的。
朝熙帝察覺到這點微妙的轉變，眸色微緩，看了看碗裡的素肉道：“璃兒不請陳婕妤與我們一道用膳嗎？”
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