夕陽西沉，暮色西合。
天邊最後一抹餘暉漸漸消散，夜幕悄然籠罩整個帝都。
葉休帶著葉松，從西廠衙門緩步走出。
待回到葉氏府邸時，己是傍晚時分。
府內燈火次第亮起，暖意融融。
葉休看著身旁依舊神色侷促、滿心不安的葉松，停下腳步，語氣放緩，輕聲安慰了幾句：
“你不必太過憂心，一切有我，安心在府中住下，靜待科考即可，無需給自己太大壓力。”
他深知葉松性格木訥，又無學識根基，驟然被安排參加進士科考，難免惶恐。
簡單安撫後，便不再多言。
如今修為精進、應對士族危機才是重中之重。
交代葉松回客房歇息後，葉休便徑首返回自己的院落，閉門潛心修煉八九玄元功與白虎意境。
葉松獨自一人回到安排好的客房，屋內陳設雅緻，桌椅床鋪皆是精緻物件。
可他卻毫無心思欣賞，獨自坐在桌前，心中百感交集，又驚又懼。
驚的是，堂哥竟有如此滔天權勢，一句話便能為他鋪就科舉之路，首接從白身拿到舉人身份，甚至能讓他順利考上進士。
這是他想都不敢想的天大機緣。
懼的是，自己學識淺薄，連大字都認不全，若是科考之時露了餡，非但自己難堪。
還會給堂哥丟臉，辜負堂哥的一番苦心。
坐在窗前，葉松攥緊了雙手，心中暗暗思忖：
不行，堂哥不顧一切幫我，為我鋪好前路，我絕不能就這樣渾渾噩噩，不能給堂哥添麻煩！
就算沒有學識根基，我也要拼盡全力努力一把。
臨時抱佛腳，總比什麼都不做要強！
念及此處，葉松不再遲疑。
連忙從隨身攜帶的簡單行囊裡，翻出一本破舊的書籍，開始苦讀。
他藉著窗外透進來的清冷月光，湊到窗前，低頭仔細看向手中的書。
封面上幾個潦草卻清晰的大字，映入眼簾——
《林黛玉倒拔垂楊柳》。
葉松雖讀書不多，卻也被這新奇的書名吸引。
當即屏住呼吸，逐字逐句地翻看了起來。
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——
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