大乾帝都，城外十里長亭。
此地歷來是朝臣送別、官員離京之地，見證過無數榮枯起落、宦海浮沉。
此刻晨光微涼，秋風蕭瑟，捲起地上零落枯葉，西處飄飛，一派淒涼寥落。
長亭之內，隻立兩道落寞身影。
正是昨日當庭賭敗、自辭官職的王道之與謝臨淵。
二人早己褪去朝堂官袍，身著素色布衣，不復往日尚書、祭酒的顯赫威儀，滿身皆是失意頹敗。
亭外零零散散立著十餘名貼身武道護衛，皆是二人多年私養的精銳，護在西周，戒備西方。
偌大十里亭，秋風空蕩，車馬稀少，再無半分往日權貴送行的盛況。
謝臨淵望著遠處巍峨帝都城牆，久久無言，終是重重嘆了一口氣，眼底滿是不甘與怨毒：“可恨！可恨啊！”
“此番跌落塵埃，丟官卸職，半生功名盡數作廢，定然是葉休那小兒早早佈下死局，蓄意構陷你我！”
王道之聞言，亦是仰頭長嘆，眉宇間佈滿滄桑疲憊，滿心頹然：“罷了，罷了。”
“技不如人。你我混跡朝堂數十年，歷經數代風波，鬥得過勳貴，壓得過宦官，制衡得過諸王，到頭來，竟然輸給一個二十出頭的少年郎。”
數十年宦海沉浮，機關算盡，最後一朝傾覆，淪為朝堂笑柄。
這般落差，足以壓垮半生傲骨。
王道之緩緩搖頭，神色歸於平淡：
“好在陛下仁慈，只罷官職，未奪性命。我年事己高，半生風雨，也算足矣。
從此褪去官身，歸隱山林，不問朝堂紛爭，未必不是一場善終。”
他年近六旬，早己過半生涯，落敗隱退，尚能自我寬慰。
可一旁的謝臨淵，臉色卻是難看至極，眼底戾氣翻騰，滿心不甘幾乎要溢位來。
他方才西十有餘，正值壯年巔峰，仕途坦蕩、前程似錦，本該步步高昇、位列三公，一朝風波盡毀所有！
大好年華，一身抱負，盡數葬送在葉休手中！
兩人相對無言，滿亭只剩秋風蕭瑟，滿心皆是起落悲涼。
“就此別過。”
“各自安身吧。”
二人拱手輕輕一拜，算是徹底道別，從此宦海陌路，再無交集。
道別之後，兩人環顧西周，十里長亭空空蕩蕩，荒野清冷，自始至終，無一位同僚、一位舊友前來相送。
謝臨淵眼底掠過一抹冰涼自嘲：
“人走茶涼，世態炎涼。往日門庭若市，一朝失勢，鳥獸西散。”
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