大乾帝都外數十里，一處不起眼的偏僻小村。
殘陽斜照，落在一座土牆破瓦的院落裡，顯得格外蕭瑟。
院中的桌椅瘸腿缺角，連件像樣的農具都沒有，一眼便能看出家境貧寒到了極點。
屋門吱呀一聲推開，一個穿著滿是補丁粗布衣裙的婦人走了出來，眼角佈滿愁紋，手裡攥著空空如也的錢袋，聲音乾澀又無奈。
“他爹，家裡的銀子……徹底空了。”
婦人低聲嘆道，“明日大郎又要交束脩了，先生那邊，己經拖了好幾日，再拖下去，怕是要把大郎趕出來了。”
她名叫蘇桂蘭，是個典型的農家婦人，老實、懦弱，一輩子圍著灶臺和田地轉。
一旁的門檻上，坐著個皮膚黝黑、雙手佈滿老繭的中年人。
他穿著打補丁的短打，面容老實巴交，卻透著一股執拗的狠勁，名叫葉老實。
聽見這話，葉老實狠狠嘆了口氣，一拳砸在腿上，悶聲道：“我知道了……明天我再去趟村西頭，找他二叔借點。就算低聲下氣，也得把銀子湊出來。”
蘇桂蘭張了張嘴，猶豫了許久，終於還是試探著小聲道：“他爹……要不，要不就讓大郎別讀了吧？都讀了三年了，先生也說他資質平平，咱們家實在……實在撐不住了。”
這話剛出口，葉老實猛地抬起頭，眼睛瞬間紅了，嗓門陡然拔高，帶著壓抑多年的暴怒：“你胡說什麼！！”
“大郎是咱們葉家的希望！是唯一能考科舉、當官、讓葉家翻身的希望！誰都能不看好他，你不能！”
“就算我砸鍋賣鐵、沿街乞討，也得供他讀書！”
葉老實吼得胸口起伏，滿臉都是偏執的狂熱。
蘇桂蘭被嚇得一哆嗦，連忙低下頭，再也不敢多言半句。
可她心裡，卻悄悄泛起一陣難以言說的酸澀。
她何嘗不想兒子出息？
只是她心裡一首藏著一句話，打死也不敢說出口——
當初若是讓小兒子讀書，也比大郎強太多了啊。
小兒子打從記事起就機靈過人，眼睛亮得像星星，學東西一點就通，記憶力更是好得嚇人，左鄰右舍誰不誇一句神童苗子？
可偏偏，葉老實重男輕女、偏疼長子，硬是把所有指望都壓在大郎身上，把機靈的小兒子送進了宮……
一想到那個從小聰慧、卻被迫斷了塵緣、在深宮裡生死未卜的小兒子，蘇桂蘭心口就一陣揪疼，眼眶瞬間紅了。
她低下頭，悄悄抹了把眼淚。
不知道……
不知道小休在宮裡，過得好不好。
有沒有吃飽穿暖。
有沒有……受委屈。
。監太小的凌欺人任是不己早今如，子兒小的知不死生、宮皇送被個那，道知不
