還沒等楓和觀月進屋，門口繚繞的火鍋香氣就讓她們彼此對視一眼後，一臉驚喜。
一進門，就看到熱騰騰的蒸汽從巨大的鴛鴦石鍋裡翻湧而上。
紅油與清湯在分隔的銅片兩側咕嘟作響，濃郁的香氣瀰漫在整個庭院中。
平日裡或嚴肅或溫和的淚墨長輩們，此刻都圍坐在石鍋旁，臉上帶著欣慰的笑容。
“回來啦？”
青穗姐姐第一個站起身，快步迎上來，仔細打量著她們。
“快坐下快坐下，累壞了吧？
”一位負責廚事的族嬸笑著揭開鍋蓋，往沸騰的湯裡又下了幾盤鮮切的羊肉。
“阿婆特意讓我們準備了這鍋子，說是要給你們慶功呢。”
觀月愣了一瞬，隨即眼睛亮了起來：“慶功？可是初篩結果還沒正式公佈。”
“公佈不公佈有什麼要緊？”
阿婆的聲音從廊下傳來，她拄著烏木杖緩緩走近，目光在兩個孩子身上逡巡片刻，難得地露出一絲柔和。
“能全須全尾地回來，就是最大的功。”
“再說了，你們能不能透過初篩，我還能不知道嗎。”
楓乖巧地行了一禮，觀月則已經迫不及待地拉著她坐到預留的空位上。
石鍋四周擺滿了各式食材：晶瑩剔透的蝦滑、肥瘦相間的肥牛卷、脆嫩的黃喉毛肚、各類菌菇時蔬....
甚至還有幾碟霜魄本地特色的凍豆腐和酸菜。
觀月一邊給自己調著蘸料，一邊講起白天在“礪石臺”上的經歷。
她描述著，手上還不忘比劃動作。
周圍的淚墨長輩們聽得津津有味，時而驚歎，時而失笑。
青穗姐姐掩嘴輕笑：“那可不是讓你們兩個小傢伙，這次出盡了風頭。”
然而，歡聲笑語中，也有幾位年長的族人流露出隱隱的憂慮。
一位平日裡負責宅院採買的族姨猶豫著開口：
“初篩鬧出這麼大動靜，會不會太惹眼了？”
庭院裡的熱鬧氣氛微微一滯。
她嘆了口氣，壓低聲音：
“主城不比別處，達官貴族的子侄多如牛毛。”
“這次初篩，那些世家送進去的，十有八九都是自家精心培養的少男。”
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