“這才哪兒到哪兒？我的乖乖，你再忍一忍，待會兒便知這其中精妙！”
汙言穢語入耳，朱瑜不能再待，遂提著水桶逃出客院，誰曾想，那腳邁的不夠，被門檻絆了下，不僅她整個人趔趄了好幾步，那木桶也哐當哐當地順著石階滾了下去。
“誰？是誰在外頭？”
“都是三爺惹的禍事，這要是被人告去老夫人那兒，我也不活了！”
聽著客院內三爺與那女子急喊，朱瑜嚇得連木桶都來不及撿。她一路小跑，穿過海棠，繞過假山，回到內院廊下，又急急奔至外院。
她跑得慌亂，還時不時地回頭，生怕被人追上，才剛跑出外院沒幾步，就在她再次回頭之際，整個人撞進了一道堅實的胸膛。
第8章 海棠花精
才剛邁進母親院中的袁宋，忽然發覺腰間少了一枚玉質私印。回想起方才抱起小侄女時，衣襬似乎被什麼給扯了一下，許是在那時私印便被勾斷。
袁宋思忖片刻，決定還是親自折返，請堂兄替他在三嫂屋中尋找一番。
正值午後，路上鮮見人影，返回堂兄的外院，正欲轉至內院之時，胸口便猛地一疼，好似什麼活物撞入懷中。
他凝眉低首，只見懷中多了一個滿是豔紅花瓣的身影。若不是此刻日頭正盛，他真要以為，方才是不是下過一場海棠花雨。
一雙黑白分明的眼眸，隨著懷中人的抬首，而映入他的眼簾。他如同看到一隻被獵人追趕的小鹿，驚慌失措卻又無辜至極，若不是認出她是誰，他真有一種將她護在身後的衝動。
短短一日，他便見了這凌珠兒三回。第一回，她貼在牆根，畏畏縮縮。第二回，她立在石前，伶俐至極。
這第三回，卻是慌不擇路，猶如逃難。
一日里見了她三副面孔，志怪中的妖精，也不及她這般多變。袁宋冷哼一聲，不知她究竟玩的是何把戲。
正要將她推開，便聽不遠處有腳步聲傳來，他還未來得及做些什麼，這凌珠兒便倏地一下躲在了他的身後。
他有些不耐地循聲望去，卻見袁寧髮髻鬆散，衣襟半敞而來。
袁宋雖不曾娶妻，卻也不是一無所知，見袁寧如此孟浪，又憶起他從前醜事，腦中便上演了一齣“小丫頭有心似無心，三少爺荒淫入局”的荒唐戲碼。
“三嫂才哄小侄女睡下，你便如此急不可耐。”袁宋冷哼一聲，質問道：“老三，你真是越發出息了！”
見袁宋既不稱他三哥，也不直呼其名，只不屑地喚他一聲“老三”，袁寧便知，袁宋這回是真動怒了。
他這位堂弟，自小聰慧過人，我行我素，眼裡從無長幼之分，只有是非曲直，誰也別想欺到他頭上。若真將他惹急，一頓好打還算輕的。他最厲害的本事，便是陰人，且陰得光明正大，讓人明知是他所為，卻偏偏啞巴吃黃連，有苦說不出，既無憑無據告不了狀，又真是叫天天不應，叫地地不靈。
思及此，袁寧不由得一陣哆嗦，方才因被人壞了好事，而一時不管不顧追出的他，這才清醒過來。
“六弟，你怎的回來了？”袁寧一面拉上衣襟，一面賠笑。
誰知袁宋卻不睬他，反而轉身對著身後之人訓道：“你膽子也忒大了，才入府不過幾日，便在光天化日之下，三奶奶尚在內院之時勾引三爺？”
“你當袁府是什麼地方？有利可圖之地還是獻身求榮之地？你當真以為，你們那點心思，無人知曉？”
躲在袁宋身後的朱瑜，本不期望得到他的庇護。只是想趁著躲避，能有喘息的片刻，以想好應對之策。
沒成想，這袁六爺在未弄清前因後果之時，便將她定了罪。
“不管你是誰選入府的，就說是我袁六爺不要的你。收拾東西，離府！”
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