“是，六爺。”
然而此刻，袁三爺的院裡卻是安靜無聲。
夜風吹得院門上的燈籠左搖右晃，於漆黑的夜色中，劃出一道又一道昏黃的光影。
守門婆子亦隨著那風吹燈影，漸漸有了睡意，她朝朱瑜晃了晃手中的鑰匙，打著呵欠道：“你快去快回，別誤了下鑰！”
端著木盆的朱瑜點頭，道了聲：“不會耽誤您歇息的。”遂跨入內院之中。
今日因老夫人的壽宴，各房各院都較往日繁忙，就連內院丫鬟們的換洗衣裳也只能等夜深人靜時才能收取。
丫鬟們的住處有些偏，好在朱瑜如今已是熟門熟路。儘管夜色深沉，一盞茶的功夫，她便收齊所有待洗衣物。
往回走的路上，朱瑜不經意地抬頭，一眼望見天上懸著的一撇月牙，心口便似被扯了一下。
父親曾說：“京中月圓，邊地月瘦。”
今夜的月格外清瘦，不知流放西南的父親所見之月，是否比她現下所見還要悽楚？
她不敢往下細想，只對著月牙輕聲念道：“父親，女兒一切安好，很快便能隨袁閣老一家上京。”
她停了片刻，似在為自己鼓勁，又似在對月許願：“只要裴家人信我已不在人世……舅父他們便能安穩。”
……
在宴席上喝多了的袁寧，迷迷糊糊聽到有人在屋外竊竊私語，他雙眼未睜，嘴裡便罵道：“三更半夜吵什麼吵，不要命了？”
正聽守門婆子慌張來報的杜鵑被三爺嚇的一顫，趕忙回到屋內，哆哆嗦嗦地回稟：“三爺，六爺說要見您和三奶奶。”
“他來作甚？不抱著新收的丫頭困個好覺，來我的院子做——”
話說到一半，袁寧登的睜開雙眼，心中暗叫不好，難道是六弟發現秀竹不是雛兒，秀竹把他給供了出來？
“他……”
袁寧一面穿鞋，一面結結巴巴，想問又不敢在媳婦兒面前問，索性閉上了嘴，趕忙出屋。
可才走了幾步，又速速折返，對著正穿衣的崔氏道：“許是六弟有事問我，你好生歇息，我去便好！”
崔氏見夫君神色慌張，便知不是好事。她點頭佯裝無事，待夫君離去後，便伸手把杜鵑招來，問道：“六爺可說了為何？”
杜鵑答：“六爺說，他是給奶奶和爺送大禮來的。六爺還說，此禮過了三更便做不得數，請奶奶和爺速速前去。”
慌慌張張行至前廳的袁寧，果然在六弟的身後見到了梨花帶雨的秀竹。
“六弟，你這是——”
“三哥。”袁宋揚眉打斷，笑問，“三嫂呢？弟弟特來給您二位送禮，怎的只見三哥一人？”
“六弟，是哥哥對不住你，此事就不必驚動你嫂子了。”
“三哥這話說的。”袁宋笑意更深，“難不成，是想將弟弟這份禮獨佔了？”
袁宋望著他，眼底卻愈發冷了幾分：“三哥，你自小便又饞又貪，怎麼成了婚、有了孩兒，還是這般小兒心性？不好，不好——這毛病，今夜弟弟便替你改了。”
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