民間常說，在京城隨便扔個石子兒，便能打到一個官兒。此話卻是一點兒不假。地方上無論大小官員，到了吏部都得按規矩列隊等候。而那小小的衙役則成了山中霸王，坐在案前對那些官老爺們點卯叫名，呼來喝去。
聽見有人入內，那衙役不耐煩地抬眸，正欲抬手讓人排隊，卻在望見袁宋之後，眯成縫的眼睛頓時一亮。
“請問，閣下可是袁大人？”
袁宋道了聲：“正是。”
那衙役“哎喲喂”了一聲，連忙從案桌後鑽了出來，一路小跑至袁宋跟前。
“袁大人怎的到得如此之早？袁大人辛苦了罷？快隨我來！”
此等特殊禮遇，在袁宋看來算不得什麼。他只當是師兄提前打過招呼，便未多想，道了聲謝後，便由著那衙役引領，越過一個個列隊等候的地方官員。
那些官員雖心有不滿，卻無人敢輕舉妄動。都是官場摸爬滾打多年的老人，能在吏部衙門有此待遇的，身後必有依仗。故而，雖然無人作聲，可一道道目光卻都落在了袁宋身上。
袁宋似有所覺，下意識地迎了上去，卻見眾人似避貓鼠兒一般紛紛收回目光，唯獨有一道視線，自始至終未曾移開。
他抬眸望去，只見一身形清瘦卻站得筆直的男子正朝自己看來，細細一瞧，那眉眼竟還有幾分相熟。
“袁大人好！在下沈闊。”
對方見他停下腳步，也不避諱，徑直上前朝他拱手行禮。
這下袁宋哪裡還會認不得。當初湯圓攤兒那一眼，他先瞧見的便是沈行之，再望見的朱瑜。只是未曾想到，短短數月，沈行之又蒼老了幾分。
袁宋這一怔，倒令沈行之誤以為他認不得自己，也不覺奇怪，又自行解釋道：“沈某曾有幸與袁大人同場赴試，當年杏榜前，見過大人一面。”
“沈大人。”
袁宋見沈行之如此客氣，一時之間竟有些難得的不知所措，只因他望著眼前的沈行之，想的卻是朱瑜，以及與她的將來。
衙役見袁宋停下腳步，還以為他是覺得徑直越過眾人有所不妥，遂上前解圍道：“袁大人，他們都是未領告身文書的，您不一樣，您的文書已在手，無需等候。”
然而，這句話卻提醒了袁宋。只見他朝沈行之抱歉地笑了笑，才轉身對那衙役說道：“這裡可是隻有你一人在此接待？”
那衙役不知他為何這麼問，遲疑了片刻，嘴裡才慢吞吞地說出一個“嗯”字。
袁宋等的就是這句，只見他道：“既如此，那便更該先來後到，請。”
說罷，便徑直走到沈行之身後，安心等候。
衙役沒轍，只好應了聲“是”，又坐了回去，開始按部就班地辦差，只是心中仍有幾分忐忑，時不時拿眼偷瞄袁宋。
“沈大人，請恕在下冒昧，您此番可是調任？”袁宋問道。
“袁大人客氣了。”沈行之回道：“此番確是受調入京，只是還不知授的是何職。”
說到此處，沈行之似想到了什麼，望向袁宋的目光也有了些許不同。
“方才聽那衙役說，袁大人告身文書已入了手，袁大人此番……”
沈行之話說到一半，又停了下來。雖說十年前袁宋身為新科探花郎，辭官一事轟動朝野，可自己這麼一問，倒是有些唐突。
猶疑之際，卻聽袁宋毫不避諱，徑直說道：“不瞞沈大人，在下今日便會前往都察院。”
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