“饒了兒子罷，兒子知錯了——”
祠堂大門敞開，顯然有意為之。
而袁寧的慘叫，則一聲弱過一聲，可見這打，並不是見他來了才有的，應是打了好一陣子。
“再打下去，老三的命便沒了，如今能勸得動父親的，只有你一人。”
一路未曾言語的袁寅，在臨進祠堂前終是開了口：“你嫂子眼下正安撫你伯母，我不是為老三說這些話，而是為了我的母親。”
這一句，倒是讓本欲置之不理的袁宋停住了腳步，只見他望向袁寅，若有所思。
然而片刻之後，他眉宇間的那點遲疑便消失無影，取而代之的是洞察世情的通透，只聽他笑道：“嫂子是該好好勸勸伯母，‘慈母多敗兒’這話，既能自古流傳，自是有它的道理！”
“你！”
袁宋說完，便徑直走入祠堂，並不理會袁寅尚未說完的話。
沉悶的杖聲，令人聞之皺眉，當袁宋走進，才發覺，目之所及既在他意料之中又在他意料之外。
老三袁寧僅著中衣趴臥在木條凳上哀哀叫喚，只見他滿頭虛汗，髮髻散亂，那散落的髮絲因汗而黏在臉上，只讓人瞧得見他那一張一合的大嘴，像極了一尾離水已久、瀕臨死亡的魚。
袁宋不願往他那似浸了血的身下瞧，遂朝旁看去，不成想，那手執家法杖的，竟然不是健碩的家丁，而是伯父本人。
他這才加快步伐，行至伯父身旁，一把抓住伯父那已僵硬如石的手臂。
“伯父！”
“父親！”
袁寅也在此時步入，只見他快步上前，欲從父親手中奪過家法杖，可袁之敘卻冷冷望了長子一眼，袁寅無法，只得放手。
“宋兒，這個交代你可滿意？若是不能，伯父便將他的雙腿打斷。”
此話一齣，癱軟如泥的袁寧復又哼哼了起來，然而袁之敘卻面不改色，只望著袁宋繼續道：“除了那雙腿，只要你願意，伯父還能廢了他那雙無用的手！只是，他這條命，我還得留著，以免被人以弒殺親子為由，於朝堂上對我不利！”
此話一齣，袁宋便知，他這是落入伯父為他親設的陷阱之中。
看來，今日之事，他還是意氣用事了。
袁之敘見袁宋一語不發，並不著急，只復又朝著袁寅望了一眼。袁寅心領神會，恭敬地接過家法杖交於家丁，又著人將半死不活的胞弟帶了下去。
已歷百年的黑漆木門由家主袁寅親手合上，獨留袁之敘與袁宋——袁氏一族最出眾的二人，對立於祠堂之內。
“你莫要以為我不知你心中所想，你也莫要以為只要你不願，我便說不動你！”
言及此，袁之敘冷笑一聲，不緊不慢地說起當年之事。
“你以為，十年前你擅自辭官，全憑你的聰明才智？你以為，那辭官的摺子當真如你所設計那般，繞過我的眼睛，送至聖上面前？”
“彼時聖上已懷疑我與陸家結黨，對我漸失信任。為了保住你——咱們袁家孫輩中唯一的頂梁之人，我這才睜一眼閉一眼，親見你自以為天地不知一般，憑著你所謂的人脈將辭呈遞上。”
袁之敘所言冷淡至極，甚至有些將袁宋看穿的嘲笑之意，然而那雙日漸蒼老的眼卻藏不住對侄兒從未消退的器重。
“你雖不是我親生，卻比寅兒、寧兒更似我當年。”
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