與阿瑜退親後不久，樓雲便聽聞朱大人下獄之訊息。他以為阿瑜會同鎮國公世子定下婚約，誰知朱家卻未乘風而起，反而急轉直下。
得知訊息後，他立即登門，阿瑜卻閉門不見，與他劃清界限。
偏偏此時，父親監貨時摔傷了腿，而庶弟才從粵地督船歸來。作為嫡長子的他不好推拒，只得代父監船，親自出海。
臨行前，他暗中替朱家上下奔走。得到的訊息卻是，朱大人一案不過是得罪權貴，對方意在逼其就範，並非真要將他治罪，故而他心存僥倖。
誰知待他歸來時，朱大人早已發配西南，而阿瑜也已香消玉殞。
今日得以再見，他激動得無以復加。然而阿瑜卻對他視而不見，只拿“通房”二字將他逼退。
他以為，她是尋得了袁宋及其身後的助力，他更以為，她委身於人只為朱大人翻案。然而，一番試探之下，竟是這般情形。
“大人，您不覺得可惜嗎？”
握著酒盅的手不自覺地收緊，那滿滿的酒液也因他收緊的力道，傾灑了些許。
可他卻一無所覺，只定定地望向那垂首不語的身影，道：“大人與學生不同，大人不僅功名在身，身後更是有袁閣老的助力。大人若有心仕途，憑您多年積累的清名，加之袁閣老從旁襄助，何愁不能重返朝堂？”
“如此前程，學生求而不得，大人竟棄之如敝履？學生不解，學生著實不解。”
說罷，便一口將酒盅那剩餘的酒液一飲而盡，待放下酒盅之時，他的雙眼已泛起赤色潮意。
這是朱瑜頭一回見樓雲如此失態。
她與他相識，只因他的胞妹樓四小姐是她的閨中好友。
歡快灑脫的樓四，上頭有三位兄長，可唯獨將這位長兄掛在嘴邊。
“阿瑜，不是我自誇，我家大哥是這世上頂頂好的男子。”
每每說起兄長，樓四總是一臉驕傲。
“我娘說，咱們家從祖輩起就沒個讀書人，上香拜佛也從來都是繞著文曲星走！可偏偏出了個我大哥，別人讀書是苦熬，他讀書卻像魚兒見了水，越讀越歡喜！”
“你也知道，我家以船為生，每回出船歸來，家中都會擺酒敬神。可唯獨我大哥，哪怕喝醉了，也只會安安靜靜地坐著，一點兒聲也不出。”
“我娘笑稱，我家大哥定是上輩子得罪了某位神仙。他原是要投生書香門第的，卻被人一腳踹進了我家的大船上！”
樓四說這話時，總會笑得前仰後合。
起初朱瑜不以為意，只當是樓四對兄長的偏愛。直到有一回樓四生辰那日，她見到了樓雲親手為胞妹書寫的百壽圖。
她自幼讀書習字，雖稱不上精通書法，卻也看得出其中頗費功夫。最難得的還不是字，而是心意。
一百個壽字，一百種寫法。若非翻閱諸家字帖，細細揣摩推敲，又怎能寫得如此周全？
那時她方知，樓四口中的“大哥”，並非只是學問出眾，更是個肯為家人耗費心神之人。
也許，便是這樣，當父親同她提及，那行船的樓家欲與她結親之時，她想也未想，只羞澀地道了一句：“但憑父親做主。”
……
此刻的朱瑜，只覺眼前的樓雲好似變了個人，她忽然覺得不安。
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