沈行之心中惴惴，卻也不敢多留，忙扶著夫人與朱瑜登上馬車。
臨上車前，他回頭瞧了眼也將車停在一旁的樹風，終究還是狠不下心，向領頭官差說道：“後頭那輛，也是沈某府上的車駕。”
已轉身離去的裴煥聞言停下腳步，目光淡淡掃過之後，便又繼續前行。
領頭官差這才抬了手，一併將樹風也放了行。
片刻之後，裴煥轉身，目送著載著朱瑜等人的馬車消失在沉沉夜色之中。他輕嘆一聲，朝旁看了一眼，方才那被反綁著帶下去的官差又被領了上來。
只見裴煥親手替那人解了綁，又輕輕拍了拍他的肩，道了聲：“受累了。”
那官差連忙道著“不敢”，可手中還是被人塞進了一個沉甸甸的荷包。
轉眼之間，關卡盡撤，火把盡熄，只餘裴煥與隨扈立於夜色之中。若從遠處望去，一時竟分辨不清，是夜色將他們吞沒，還是他們本就屬於這片黑暗。
裴煥望著馬車離去的方向，輕聲嘆息道：“怎麼就那麼不聽話呢？”
“既然讓你走了，又何必回來？”
……
“孩子才回來，你讓她好好歇息罷。”
沈夫人自下了車後，便發覺夫君神色有異。夫妻多年，夫君想些什麼，她怎會不知。將阿瑜安頓好後，她見夫君幾度想踏出屋門，又戛然收回，便忍不住勸道。
“雲娘，你是不是也瞧出了什麼？”
沈行之不是不願意相信阿瑜，只是在見到裴煥之後，之前所知的種種便在心底漸漸鬆動。
“夫君，這人是好是壞哪是一時半會兒便能瞧準的？你做了父母官那麼多年，審了那麼多大大小小的犯人，究竟有幾個是腦門上寫著‘壞’字，鬧上門來讓你抓的？”
“不。”
沈行之見妻子以他在地方為官的經歷打消他的念頭，反而令他更加確定自己的疑心不是無中生有。
“咱們接到阿瑜派人送來的信時，姐夫已被下獄多時。信上說，姐夫讓阿瑜莫要使銀錢救他，讓她儘快投靠於我。因此，我連夜派了老吳去閩地，待阿瑜來時，一切便已是定局。”
沈行之至今想起，當他揭開馬車簾子的那一刻，外甥女抱著那渾身遍體無一塊好肉的丫鬟蘇茜時泣不成聲的模樣。以至於在聽到老吳的話後，他未及多想，便立即將阿瑜藏了起來。
因姐夫自幼失去雙親，他沈行之成了朱府唯一的親眷。在接到興化府認屍的請求後，便告假去了閩地，將那慘死在繡房的丫鬟水琮認作阿瑜。他想見姐夫一面，卻聽聞他人在泉州府羈押，心中便更是認定，姐夫此番是被護國公所害。
好在興化府知府出手相扶，疏通了人脈，暗中送他去泉州府的獄中見姐夫最後一面。他佯裝悲痛，告知姐夫阿瑜命喪大火，卻趁人不備，在姐夫的掌心寫了一個“活”字。而姐夫在得知阿瑜未死，只一味地趕他道：“沈行之，你少在這裡假惺惺！你們沈家在我妻離世之後，便強行帶走她一半嫁妝。別以為我不知你還惦記著那另一半，阿瑜沒了好，家燒光了更好，只要我活著，你們誰也別想——拿到！”
姐夫那最後半句的竭力嘶喊，他又怎能不明白話中之意。他給姐夫寫了個“活”字，姐夫回他的——也是“活”著。
回到轄地之後，他便利用職務之便，買通了主簿，讓阿瑜頂了一個因病去世的同齡少女，讓她“活”著。而姐夫之後也真的如他所言，流放西南，活著！
“仔細想來，從我去了興化府，再到泉州府，最後回到管轄之地，我未曾受到任何阻礙，反而處處順遂。”
說到這兒，沈行之抓住妻子的手，道：“雲娘，你瞧見了嗎？這是京城，不是閩地，可那裴世子竟然能隨地立起關卡，差遣京中守衛。他在京城都有此能耐，在閩地更是隻手遮天，若真是他害了姐夫，害了阿瑜，我又怎能如此暢通無阻地去到泉州府的牢獄，把話傳給姐夫？”
“還有那裴世子見到阿瑜時說的話。”
思及此，沈行之握著妻子的那隻手不由地加重了力道：“他見到阿瑜，一點也不意外。他說，他原以為阿瑜早已隱姓埋名，不會再出現於他的面前。彷彿他從來都知道阿瑜沒死，也從來都知道阿瑜身在何處。”
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