為了儘快抵京，他們沿途不歇，唯有在夔州驛站停留。
只因，過了夔州驛站，便要從陸路改水路渡江。渡江的船乃杜珩親自安排，換言之，只要登上那艘船，旁人便再難插手，他們相當於已一腳踏入京城。
夔州驛作為此行唯一歇腳之地，自然也是對方最後一次下手之機。他早已在朱亞寧屋外設下埋伏，只等揪出對方安插的耳目，誰知最終算漏的，卻是驛站中人。
他們在送給朱亞寧的米粥之中，摻了一顆染血的珍珠。朱亞寧見之，便知裴家是拿朱瑜的性命做要挾，於是便將自己吊於房梁之上。
因擔心朱亞寧仍如趕路時那般不吃不喝，袁宋決意趁等船的前一晚，隱晦地告知朱亞寧，朱瑜在他府上，好讓他安心隨自己登船返京。也正因如此，在他推開房門時，發現了懸於房梁之上的，尚存一口氣的朱亞寧。
“直到那一晚，朱大人才鬆了口，親手默下了這一紙船名與時日。”
說到這裡，袁宋起身，取過那張紙，指著上面的幾艘船名，對杜珩說道：“朱大人說，他也是偶然察覺，每逢海防軍需撥付之日，當夜，總有數艘商船離港。”
“起初他並未在意，直到翻閱數月港冊，才發現一個規律。福安號、天順號、永昌號這三艘船，從不同時離港，卻總有一艘夾雜其中。官冊所載，三船運送的皆是閩地時令鮮果，去處也俱是溫州港。”
“朱大人為此翻遍了船引、稅冊、貨單，查不出半點異常。而我們這幾日，也翻閱了溫州港的港冊，所卸貨物，亦皆是時令鮮果，並無差錯。”
“閩地既在護國公治下，貨單做些手腳並不困難。只是溫州港縱然也有他們的人，畢竟不如閩地，不可能年年月月都將痕跡抹得一乾二淨。”
袁宋頓了一頓，只見他眸色忽地一沉，繼續道：“今日我從沈宅出來，便一直在想一個問題。”
“為何裴煥對我的事如此瞭如指掌，甚至連我與她的關係，都知道得一清二楚。”
“伯父比我還晚幾日抵京。即便他與裴家早在返鄉之前便有了往來，可我與她之事，卻是伯父返鄉之後才發生的。”
“那麼，知曉我與她之事的，除了那一位，再無旁人！”
此時，袁宋的鳳目似要穿透那帶著船名與船期的紙張，抓住那個他後悔輕易放過之人。
“此次返京，我帶著她臨時改道，自溫州港登船。我們陰差陽錯搭乘了樓家的商船，那船主便是樓家長子——樓雲。”
說到這裡，袁宋冷笑出聲，道：“放眼東南海域，若論船隻、水手，以及海上調運貨物，除樓家之外，再無第二家。”
“我們之所以查遍兩處港冊，均無發現異常，只因真正有問題的，不是那三艘船，而是與它們同日抵達溫州港的樓家商船。”
“樓家的船，遠比尋常商船高大，船艙亦非一通到底。若要在船中夾帶貨物，又不叫碼頭察覺，簡直易如反掌。”
緊接著，袁宋又指著朱亞寧默下的船期，道：“所以，接下來，我們要查的，不是興化府港口的港冊，而是要重新翻閱溫州港的港冊，找出哪家樓氏商船曾與這三艘船中的每一隻於同日抵達溫州港，之後，再查出，那艘船此後去處。”
“若是同去一處，答案便近在眼前。”
袁宋話音落下，嘴角勾起笑意，望著杜珩，等待著他的答言。
杜珩並未立刻答言，而是從袁宋手中取過那張紙，思慮片刻之後，應聲道：“照你說的辦。”
……
第二日，督察院的公文果然送至朱瑜的面前，然而前來之人不是袁宋，而是他下屬的一名書吏。
“奉袁御史之命，請朱姑娘前往義莊認領朱大人屍身。”
裴煥今日請了御醫前來給沈行之看診，且帶了數種名貴藥材登門。沈行之留他在府中用膳，書吏前來之時，他便主動陪在了朱瑜身側。
當聽到書吏所言後，還未待朱瑜開口，他便先道：“昨日袁御史還說，要請朱小姐協助結案。怎麼今日，只剩認領了？短短一夜之間，袁御史便自行將此案收尾，他這是有多迫不及待要了結朱大人之案。”
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