“方才在山門前，我以為你都瞧見了，怎的到如今還掛念著我呢？”
說到此處，他伸出手，以手背上下摩挲著她的臉頰。誰知下一刻，那手竟猛地向下，扣住了她的喉頭。
只聽他狠厲道：“朱小姐害我不淺，早知道你與裴煥曾經論及婚嫁，我就不該蹚你父親這趟渾水。”
“那具屍首的確不是朱亞寧，是我從死牢找的死囚。你父親真是疼惜你，我還沒審他，只是提起你的名字，他便咬開事先藏在口中的毒囊。”
“人犯還沒審，便已服毒自盡，若是被人知曉，我顏面何在？我本欲藉由你父之案，為我的仕途添一把火，卻不想竟引火燒身。如今唯有藉由首輔一條路重新來過，難道朱小姐還要毀我前程嗎？”
“朱小姐，如今你父已沉冤得雪，你也不用再隱姓埋名。好處你都得了，怎的到如今還要觸我的黴頭。我勸朱小姐見好就收，莫要再言那些莫須有之物，若小姐仍不知足——”
他狠下心來，加重了扣在她喉間的力道，說道：“休怪我不念往日情分！”
說罷，他便鬆開手，看也不看她便轉身離去，然而她的猛然咳嗽還是令他不由地怔住腳步。
恰在這時，他似乎聽到了細微的窸窣之聲。
鐘樓外雖無大樹掩映，卻有一叢又一叢茂密的矮灌。他的目光輕輕掃過，便似無所覺地繼續大步前行。
朱瑜忘了自己是如何走回大雄寶殿與舅母一起點的長明燈。她只覺方才鐘樓發生的一切只是幻象，然而喉間時不時傳來的疼痛卻提醒著她，那些都不是虛妄。
沈夫人以為外甥女這是累了，供奉之後，便未再停留。
馬車搖晃前行，一夜未曾閤眼的朱瑜，倚在舅母的肩頭，不知不覺入了夢鄉。
夢裡，她身著大紅嫁衣，端坐在床前，羞澀地等著新郎前來。
然而蓋頭一掀，見到的卻是手執秤桿的裴煥，而他的身後，則是被袁宋掐住喉嚨、發不出一點兒聲響的父親。
她正要上前阻止，雙腿卻似灌鉛一般，怎麼站也站不起身。無奈之下，她只得大聲呼喊，卻發現自己窮盡氣力，恁是一句話也說不出來。
“阿瑜，阿瑜！”
此時，舅母的呼喚由遠及近傳來，讓慌亂的她從無果的夢境中甦醒。瞧見舅母擔心地擦去她額前的虛汗，她有氣無力地說道：“舅母，我不要嫁給裴煥。”
沈夫人聞言，更是唬了一跳，面上的憂慮也深了幾分，她忙問道：“阿瑜，你這是怎麼了？別嚇舅母。”
朱瑜則搖頭道：“舅母，您可知道父親曾經拒了裴家的提親？”
“既然父親拒了，就沒得再議的道理，哪怕您和舅父覺得裴世子再好，那也是我父親拒了的，我不能嫁他。”
沈夫人見朱瑜此刻目光清明，並不似方才發夢時的迷濛之態。以為外甥女是將自己在山門前的勸說之話放在了心上，心中懊悔不已，趕忙勸道：“你說的對，你父親拒的婚事，我與你舅父又怎可再議？我回去就同你舅父說，讓他歇了那份不該有的心思。”
“阿瑜放心，你從前的事，舅父舅母不說，就不會有人知曉。你也勿要多思多慮，只要你不願意，咱們絕不會勉強你分毫。”
然而沈夫人的一番話，卻似乎點醒了還在憂思之中的朱瑜，只見她拉著沈夫人的衣袖，一再問道：“舅母，您方才說什麼？什麼不會有人知曉？”
沈夫人雖心有不解，卻仍耐心答道：“我說，只要我同你舅父不說，那些過往便不會有人知曉。”
“您是說，只要知情者不說，便無人知曉發生何事？”
朱瑜喃喃重複著，總覺得其中有什麼，是她尚未明白的關鍵之處。
然而沈夫人卻不知她心中所想，只一味地想要寬慰於她：“對，只要我們不說，什麼裴家、袁家，沒有人會知曉過去之事。阿瑜，你儘管放寬心，舅父舅母定會為你尋一門好親事——”
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