林恩抬起頭：「什麼事情？」
卡特將手中的筆記型電腦轉向林恩，上面顯示的是一份時間線：「案發的前兩起連環殺人案，發生在三個月前的兩週內。而就在那個時間段，馬克斯根本不在曼哈頓。他當時在費城，住在一家廉價旅館，帳單和監控可以完全證實他的不在場證明。」
林恩的眉頭皺得更緊，接過筆記本翻看那些記錄。確實，馬克斯的信用卡消費記錄。旅館入住記錄以及那段時間的多次公共監控畫面，都表明他在費城。更重要的是，時間對不上一一他根本不可能出現在案發現場。
「這就有意思了。」林恩低聲說道，聲音裡帶著一絲無奈，「馬克斯的作案手法符合兇手的某些特徵，但他的不在場證明無懈可擊。看來他不是我們的兇手。」
卡特嘆了口氣，靠在座椅上：「所以，這條線算是死路了。但他確實有「私刑者」的傾向，萬一他和兇手有某種聯絡呢？比如，他可能在某種變種人社群裡交流過，或者曾經教唆過什麼人？」
林恩點點頭：「這個可能性不能排除。通知技術部門，繼續監控馬克斯的活動，看看他是否和其他變種人，特別是有類似傾向的人有聯絡。」
卡特開啟手機開始安排，而林恩將檔案放在一旁，揉了揉眉心，眼神里透看一絲疲憊。他們花了整整兩天調查馬克斯，最終卻不得不將他排除嫌疑，這讓他的壓力倍增。
「那荊棘呢？」卡特問，「她的嫌疑是不是該放到第一位了？」
林恩沉思片刻，搖了搖頭：「荊棘的行為模式更偏向於有目標的攻擊，
她的受害者多是明確的「社會大惡人』一一汙染企業的老闆。腐敗官員。偷獵者這些人，而我們的連環殺人案受害者並沒有那麼明確的共性。她或許可以作為調查方向，但我更傾向於認為，我們的兇手還沒有浮出水面。」
當天中午，林恩帶著卡特來到曼哈頓FBI分局的會議室。他召集了小隊的所有成員，將案情重新梳理了一遍，並將馬克斯的排除情況正式宣佈。
「我們現在的主要嫌疑人馬克斯已經排除了，荊棘也只是一個備選方向。我們可能要面對一個新的可能性一一兇手可能不是已知檔案中的變種人，甚至可能是隱藏得很深的個體。」
會議室內一片沉默，幾名探員互相對視，顯然意識到案子遠比想像中複雜。
「探長。」一名年輕的技術員開口，「如果兇手是隱藏得很深的變種人，我們應該怎麼鎖定？我們已經排查了曼哈頓所有已知的變種人檔案，可是毫無線索。」
林恩目光冷峻：「那就擴大範圍。聯絡聯邦變種人資料庫，調取整個紐約州的檔案。同時，我們需要重新審視這些受害者的背景。我相信兇手的作案邏輯隱藏在受害者的某種共性中，但這個共性可能非常隱秘。」
卡特補充道：「受害者的共性不僅僅是職業或者生活軌跡，我們還需要調查他們的社交圈，看看他們是否可能接觸過某種特定的變種人，或者參與過一些不為人知的活動。」
林恩點點頭：「沒錯。另外，讓心理學專家格林博士加入分析團隊，重點研究受害者和兇手之間的潛在心理聯絡。兇手認為自己在『懲惡揚善」，
那麼他的『惡』的標準是什麼？我們必須找到這個邏輯。」
下午，林恩回到自己的辦公室，獨自翻閱看一份份檔案。儘管馬克斯的嫌疑已經排除，但他的腦海中仍舊浮現出檔案中的那句話：「法律無法制裁的罪惡。」
「法律之外的正義。。。」林恩低聲喃喃，腦海中浮現出案發現場的紅玫瑰，彷彿它正在向他傳遞某種資訊。
突然，桌上的電話響了，是卡特打來的。
「林恩，我查到了一點新的東西。」卡特的語氣中透著一絲緊張，「其中兩名受害者，彼得。雷諾茲和大學生艾莉莎，在案發前一週曾出現在同一個地方一一曼哈頓的一家地下酒吧。而這家酒吧，恰好是一個變種人和普通人交織的灰色地帶。」
林恩眉頭一挑：「地下酒吧？你確定？」
「是的。而且這個地方已經多次被情報部門標記為可能的『變種人據點」，但因為沒有直接違法行為，一直沒有采取行動。」卡特回答。
林恩站起身，語氣堅決：「那就是我們的下一個調查目標。準備好支援小隊，我們今晚就去那家酒吧。」
林恩帶著團隊調查第二個嫌疑人一一代號「荊棘」的卡羅琳。佩雷斯。
她的能力。動機和過往行為模式都與案件有一定的重合，這讓她一度成為焦點。然而，在深入調查後，事情卻再度偏離了林恩的預期。
卡特將一份詳細報告放在林恩的桌上，語氣中帶著無奈：「荊棘在案發時間的活動記錄也查清了。後三起案件發生時，她根本不在曼哈頓。」
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