林恩從租來的黑色SUV裡走出來時，襯衫後背已經被汗水浸透了。下午三點的陽光毒辣地炙烤著這個名叫梅里迪安的小鎮，街道上幾乎看不到行人，偶爾有幾輛皮卡轟隆隆地駛過，揚起一陣灰塵。
「這裡比紐約熱多了，「莎拉從副駕駛座下來，用手扇著臉，「我感覺自己像條被煎的魚。「
「習慣就好，「羅根從後座跳下來，他穿著皮夾克，似乎完全不受高溫影響，「南方的夏天就是這樣。「
林恩環顧四周。梅里迪安是那種典型的美國南方小鎮——一條主街穿過鎮中心，兩旁是低矮的磚房和木屋，有幾家雜貨店。一個加油站。一座白色尖頂的教堂，以及他們此行的目的地：鎮立圖書館。
圖書館是一棟兩層的維多利亞式建築，紅磚牆被常春藤覆蓋，看起來有些年頭了。門前有幾棵高大的橡樹，投下斑駁的陰影，是這酷熱中難得的涼爽之處。
「她通常幾點到？「林恩問道。
「根據X教授的情報，她每週三下午四點左右會來，待到六點閉館，「羅根說道，點燃一根雪茄，「這是她唯一固定出門的時間。其他時候她都待在姑姑家，幾乎不和任何人接觸。「
林恩看了看手錶——三點十五分。他們還有四十五分鐘的準備時間。
「風暴和獨眼龍呢？「莎拉問道。
「在鎮外待命，「羅根吐出一口煙，「如果維克多真的出現，他們會從空中支援。X教授在酒店裡，隨時準備進行心靈感應支援。「
「那我們的位置呢？「
「你和羅根在圖書館外圍觀察，注意任何可疑人物，「林恩說道，「我進去接觸小淘氣。如果維克多提前行動，你們負責拖延他，給我時間把她轉移到安全地點。「
「明白，「羅根說道，然後看著林恩，「小子，你知道她的能力吧？不要碰她，任何皮膚接觸都可能讓你昏迷甚至更糟。「
「我知道，「林恩說道，「X教授已經詳細說明過了。「
「光知道不夠，「羅根的聲音變得嚴肅，「她自己也很害怕這個能力。如果你表現出任何恐懼或排斥，她會立刻關閉自己，不會聽你說任何話。對她來說，被人害怕已經是家常便飯了。「
林恩點頭。他理解羅根的意思——小淘氣需要的不是另一個把她當成怪物的人，而是一個能夠正常對待她的人。
「我會小心的，「他說道。
三點四十分，一個身影出現在主街的盡頭。
林恩立刻認出了她——安娜。瑪麗，代號小淘氣。她穿著一件長袖連帽衫，儘管天氣炎熱得讓人窒息，戴著薄薄的手套，帽子壓得很低，幾乎遮住了半張臉。她走路時刻意和其他行人保持距離，像是一個活在隱形泡泡裡的人。
「那是她，「羅根低聲說道，「我先去就位。記住，小心點。「
他轉身消失在街角，動作敏捷得不像他那魁梧的身材。
「我也去了，「莎拉說道，拍了拍林恩的肩膀，「祝你好運。「
林恩獨自站在圖書館門前的橡樹下，看著小淘氣一步步走近。
近距離觀察，她比照片上看起來更年輕，也更憔悴。蒼白的皮膚，眼底有淡淡的黑眼圈，嘴唇緊抿，整個人散發著一種「別靠近我「的氣場。
她走上圖書館的臺階時，注意到了站在樹下的林恩。她的腳步頓了一下，警惕地看了他一眼，然後加快步伐，想要繞過他進入圖書館。
「安娜。瑪麗？「林恩開口叫道。
她停下了。
「你是誰？「她的聲音帶著南方口音，但語氣冰冷，「我不認識你。「
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