黑鳥的引擎在一聲低沉的轟鳴中甦醒了。那聲音不像普通的噴氣式飛機那麼尖銳刺耳，更像是一頭巨獸從沉睡中被喚醒時發出的第一聲喘息——渾厚。綿長。帶著一種讓人骨頭髮酥的震顫。整架飛機開始微微顫動起來，座椅把那種震動直接傳遞到了每一個人的脊椎上。
然後黑鳥垂直起飛了。
林恩的胃在那一瞬間像是被人用手掌託著猛地往下一推。他看到視窗外面機庫的牆壁飛速下墜——不，是他們在飛速上升——地面在一秒之內變成了一片朦朧的灰綠色色塊，威徹斯特的燈火在雲層的底部閃了一下就消失了，然後整架飛機衝進了雲層，窗外變成了一片翻滾的灰白色濃霧。
三秒後他們穿出了雲頂。
機艙的窗口裡出現了一幅林恩從未見過的景象——四萬英尺的高空，大氣層的弧度在地平線的邊緣微微顯現出來，天空的顏色不再是黑色而是一種極深極深的靛藍，星星不再閃爍而是像釘子一樣牢固地釘在穹頂上，每一顆都發出一種堅硬而穩定的冷光。腳下的雲層鋪展成一片無窮無盡的白色海洋，被高空月光照亮的表面泛著一種近乎螢光的銀白色，像是有人在大地和天空之間鋪了一整床棉花。
「進入加速程式。「斯科特的聲音從機艙的廣播揚聲器裡傳出來，平靜得像在宣佈下一站地鐵停靠。
加速的感覺像是一隻巨大的手掌從身後推了過來。林恩的身體被壓進座椅裡，安全帶的尼龍織帶勒進了他的胸口，太陽穴上的血管在加速度的擠壓下突突地跳動。他的視野邊緣開始泛起一層灰霧——那是G力導致的暫時性視覺收窄——他按照斯科特說的咬緊了牙關，把後腦勺死死地頂在頭枕上。
大約二十秒後，加速度減弱了。壓迫感消退，視野恢復了正常。
「巡航速度三馬赫。高度六萬兩千英尺。「斯科特的報告聲從揚聲器裡傳來。「目標到達時間約三小時四十五分鐘。各位可以放鬆一下，但不要解開安全帶。「
林恩轉頭看了一眼佩德羅。佩德羅雙手死死抓著座椅的扶手，指關節發白，臉上的表情介於狂喜和瀕死之間。
「你不是說不會吐嗎？「傑森從旁邊遞過來一個嘔吐袋。
「我沒吐。我只是在考慮要不要吐。兩回事。「
洛根在對面的坐位上閉著眼睛，姿態放鬆得像是坐在自家客廳的沙發上。泰勒坐在他旁邊，臉色發白，但嘴巴緊閉著，雙手攥成拳頭放在膝蓋上——他的手指還是正常的，沒有變。
奧羅羅坐在最靠近駕駛艙門的位置上，白色的短髮在機艙的藍色應急燈光下泛著一種空靈的幽光。她的眼睛半閉著，嘴唇微微翕動，像是在默唸什麼——或者在跟幾千英里之外的某片雲層對話。
時間在三萬赫的速度下變得奇怪地扭曲了。林恩有一種錯覺，覺得自己同時被壓縮和拉伸——身體被速度壓縮在座椅裡，而意識被前方等待著他的一切拉伸到了極限。他閉上眼睛，試圖理清最後的行動細節。
第一次飛越——偵察。珍進行心靈掃描。確認島上人員的位置和數量。
返回待命位置——分析資料，制定最終的突擊路線。
第二次飛越——著陸。奧羅羅在通訊設施上方召喚一道閃電。突擊開始。
兩條線同時推進：常規力量壓制僱傭兵，變種人對付變種人安保。同時有人突入受試者居住區進行解救。
每一步都有至少三種可能出錯的方式。但每一種出錯的方式他都至少想了一個應對方案。
夠了。不能再想了。再想下去就是過度分析，過度分析的盡頭是癱瘓。
他睜開眼睛，低頭看了一眼手腕上的編織手鍊。在機艙的幽暗燈光下，紅藍白三種顏色幾乎不可分辨，融成了一條深沉的暗色繩結。
三小時十五分鐘後，斯科特的聲音再次從揚聲器裡響起。
「開始減速。前方三百公里處目視到中途島環礁。下降到一千英尺高度準備第一次飛越。「
機身的震顫變了——從高速巡航的那種穩定的嗡嗡變成了減速時更為劇烈的抖動。窗外的景色也在急速變化——靛藍色的平流層天空逐漸被替換成了低空的灰白色天幕，雲層從腳下迅速升到了頭頂，然後破開。消散，一片浩瀚的。藍得近乎墨色的太平洋海面猛然出現在了視窗下方。
太陽剛剛從東方的海平線上升起來——這裡是西經177度附近，比紐約早了六個時區。晨光從海面的盡頭以一種近乎水平的角度射來，把海面上的每一道波紋都照出了明暗分明的細密紋理。海鳥在低空盤旋著——大翅信天翁的灰白色身影在飛機窗外一閃而過，翼展幾乎跟一個人的身高一樣。
然後他看到了中途島。
從一千英尺的高度俯瞰，中途島環礁的形狀比衛星照片上更加清晰。白色的沙灘環繞著翡翠綠的淺水瀉湖，外圍是深藍色的大洋，兩種顏色之間的過渡帶上可以看到珊瑚礁的暗影在水下若隱若現。環礁的東端——建築群所在的位置——幾棟灰色的低矮建築像是一把骰子被隨手撒在了沙地上。
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