幾隻白額??從跑道旁邊的灌木叢中驚飛出來，撲稜著翅膀朝瀉湖的方向飛去，在藍綠色的水面上留下一串串細小的漣漪。
黑鳥停在跑道的北端，引擎已經啟動了，向量噴口的高溫氣流在飛機下方的混凝土地面上烤出了一圈發黑的痕跡。機腹下的艙門敞開著，登機梯放了下來。
西科斯基在跑道的南端，旋翼全速運轉，下洗氣流把方圓二十米內的沙子和碎草吹得滿天飛舞。
「三十英里。七分鐘。「珍的聲音裡第一次出現了明顯的緊迫感。
「黑鳥的人先走！「林恩喊道，聲音幾乎被引擎的轟鳴淹沒。「斯科特，黑鳥起飛！直接飛回威徹斯特！不要等我們！「
斯科特從駕駛艙的視窗探出頭來。「你們呢？「
「我們坐西科斯基走！麥克飛！目標檀香山！在那裡跟你們會合！「
「西科斯基的航程夠到檀香山嗎？「
麥克的聲音從南端的直升機裡傳來——他已經在駕駛座上完成了所有的起飛前檢查。「夠！S-76的最大航程大約四百海里，中途島到檀香山一千一百海里——不夠。但如果我們先飛到庫雷環礁——中途島西北方大約五十海里的另一個環礁——那裡有一個無人值守的海洋觀測站，應該存有應急燃油。加一次油之後轉飛利西安斯基島——又是大約一百海里——那裡有一個廢棄的海軍設施也可能有燃油——「
「太多假設了！「佩德羅的聲音幾乎是吼出來的。
「你有更好的方案嗎？「
「二十英里。五分鐘。「
「上機！所有人上機！現在！「
林恩最後一個踏上黑鳥的登機梯。他回頭看了一眼中途島——白色的沙灘。灰色的建築群。被閃電燒燬的通訊設施冒出的最後一縷青煙。跑道上被暴雨衝出的水窪在陽光下像一面面碎裂的鏡子。
然後他朝東南方向看了一眼。
海平線上出現了幾個極小的黑點。
正在以極快的速度變大。
「起飛！「
他甩身進了艙門。登機梯收起來的液壓聲和艙門關閉的密封音幾乎在同一瞬間響起。
黑鳥的引擎從低沉的嗡嗡驟然攀升到了一種讓牙齒髮酸的高頻尖嘯——向量噴口旋轉到垂直向下的位置，高溫氣流在跑道上炸開一團白色的蒸汽。飛機像一枚被彈弓射出的石子一樣從地面彈起來，在三秒之內爬升到了兩百英尺。然後引擎的推力方向從垂直切換到了水平——加速度像一隻巨手把所有人按進了座椅裡。
透過艙壁上的觀察窗，林恩看到跑道南端的西科斯基也離地了——麥克的起飛動作乾脆利落，直升機在離地面十英尺的高度完成了一個九十度的偏航轉向，然後機頭一低，以全速朝西北方向飛去。
黑鳥在五秒內突破了音障。音爆聲在他們身後的海面上炸出一圈白色的衝擊波錐形，像一朵瞬間綻放又瞬間消散的水花。飛機以一個近乎四十五度的仰角刺入高空，中途島在腳下以令人眩暈的速度縮小——從一座島嶼變成一片白色的弧線，從一片弧線變成一個灰色的圓點，最終消失在浩瀚的。藍得深不見底的太平洋之中。
林恩靠在座椅上，胸口劇烈起伏。加速度的壓力讓他的太陽穴突突地跳著，防彈背心的搭扣勒得他的肋骨發疼，左肩的舊傷在剛才的奔跑中再次被牽扯，此刻正以一種沉悶而持續的節奏傳送著疼痛訊號。
但他活著。他們都活著。三十七個受試者在他身後的機艙裡安靜地擠在一起——有的在哭，有的在發抖，有的只是茫然地盯著艙壁上的鉚釘。那個叫諾亞的十二歲男孩坐在最靠近林恩的坐位上，金色的捲髮被汗水打溼了，手腕上那個該死的金屬監控環還在閃著紅燈。
林恩伸出手，輕輕按住了那個金屬環。
「到了之後幫你把這個東西取掉。「
諾亞看著他，沒有說話，但他的手不再發抖了。
機艙另一端的珍閉著眼睛靠在座椅上，面色蒼白到幾乎透明——今天的心靈感應負荷已經遠遠超出了她的正常承受範圍。斯科特在駕駛艙裡，左手穩穩地握著操縱桿，右手搭在油門推杆上——他的飛行服左肩上被稜鏡的光束燒出的那個洞還在冒著隱隱約約的焦糊味，但他的姿態沒有絲毫的鬆懈。
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