林恩把車開向訪客接入區，淡淡道：「注意措辭。」
「我找不到更好的了。」馬特奧眼睛都不夠用了，「這地方……真的是學院？」
「對。」
「不是某種秘密基地偽裝成學院？」
「某種程度上，兼具。」
車緩緩停在接待區前。那裡已經有人在等，三個人，兩男一女，穿著都不算正式，一個年紀稍長的灰髮男人站在最前，氣質像教授，也像隨時能把你看透。另一位年輕女人手裡夾著平板，短髮利落，眼神很清。最後一個高個男人靠在一邊欄杆旁，手裡端著咖啡，看見車來時抬了下手，算是打招呼。
馬特奧盯著他們，剛才那股興奮忽然又混進一點真實的緊張。他下意識摸了下安全帶扣，卻沒立刻解開。
林恩熄火，側頭看他：「現在後悔還來得及。」
馬特奧立刻瞪他：「你少來。」
「那就下車。」
馬特奧咬了下牙，解開安全帶，拎起包推門下去。腳踩到學院接待區的地面那一瞬，他自己都能感覺到，心跳和昨晚在鐵網邊。在井蓋底下那種快而亂的頻率完全不一樣了。還是快，但裡面混了某種他很久沒體會過的東西——期待。
林恩從另一邊下車，繞過車頭，和來接的人先握了握手。
灰髮男人朝他點頭：「路上順利？」
「順利。」林恩說，「這是馬特奧。」
對方把目光轉向馬特奧，沒有那種審視實驗品似的冰冷，反倒更像一個習慣見各種複雜學生的校方負責人：「歡迎。你可以叫我阿什福德。」
馬特奧僵了一下，努力讓自己別像個沒見過世面的傻子：「……你好。」
短髮女人翻了下平板，抬眼衝他一笑：「別緊張，我負責初始評估和適應安排。你今天不會被立刻扔進什麼誇張訓練室。」
高個男人則舉了舉手裡的咖啡杯：「後勤兼場地協調。先提醒你，食堂比你想的好。」
馬特奧愣了一下：「你怎麼知道我在想食堂？」
對方笑了：「每個新來的都想。」
這幾句一來一回，倒讓他肩膀鬆了點。可松歸松，他還是忍不住轉頭去看林恩，像在確認「你真的會把我交給這些人」。
林恩接住這個眼神，只說了一句：「接下來先登記。做入院評估。看宿舍。流程走完前，我不走。」
馬特奧這才徹底把那口氣落下去一點：「行。」
阿什福德像沒看見他們之間這點微妙的交接感，只側身做了個請的動作：「先進去吧。路上林恩應該已經說了很多，但這裡的事，你自己看見會更明白。」
馬特奧揹著包，跟著他們往主樓方向走。腳下是修得很好的石徑，路旁草地被照料得很整齊，遠處隱約傳來某種訓練場上的低沉震動聲，不大，卻足夠說明這裡絕不是個只會在教室裡講理論的地方。更遠一點，能看見有人從側翼樓走出來，有人手裡抱著書，有人邊走邊比畫什麼，空氣裡偶爾閃過一絲不太自然的亮線或者微風的軌跡，快得像錯覺。
馬特奧幾乎看不過來，卻又強撐著不想顯得自己太大驚小怪。可他越裝鎮定，眼睛裡的光越明顯。
林恩走在他身側，低聲道：「別摔了。」
「我又沒——」
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