礦洞崩塌的餘波在廢鐵鎮上空盤旋許久，終於漸漸平息。
揚起的塵土如同被狂風撕碎的灰色幕布，簌簌落在鏽蝕的機械零件、殘破的鐵皮屋頂上，將整座小鎮籠罩在一片壓抑的昏暗中。
向晚、伊萊和小杰克並肩站在廢墟邊緣，腳下是鬆軟的碎石與斷裂的鋼條，眼前那片曾通往礦洞深處的入口，如今己被夷為平地，只剩下扭曲的金屬框架在夕陽下泛著暗淡的光澤。
小杰克率先撐不住，稚嫩的身體晃了晃，連忙伸出小手扶住膝蓋，劇烈地喘著粗氣。
汗水混著灰塵在他臉頰上畫出幾道黑痕，額前的碎髮被汗水浸溼，黏在飽滿的額頭上。
他下意識摸了摸胸前的機械小鳥吊墜 —— 那是鐵手用廢棄鐘錶零件為他打造的小玩意兒，翅膀能隨著心跳輕輕顫動 —— 此刻吊墜竟微微發燙，像是還殘留著礦洞裡戰鬥的餘溫。
“終於…… 結束了。” 小杰克的聲音帶著一絲脫力的沙啞，眼神卻亮得驚人，“我們真的…… 阻止他們了。”
伊萊緩步走到向晚身邊，他的機械義肢在剛才的戰鬥中承受了太多衝擊，金屬關節處己經有些變形，每動一下都會發出 “咔嗒、咔嗒” 的細微聲響，像是隨時會散架。
他沒有先顧著自己的義肢，而是伸手輕輕扶了扶向晚的胳膊，語氣裡滿是關切：“向晚小姐，你還好嗎？剛才爆炸的衝擊波很強，我看到你被氣流掀出去了，沒傷到哪裡吧？”
向晚搖了搖頭，儘管渾身肌肉痠痛，像是被重型機械碾過一般，指尖還殘留著握住核心碎片時的灼熱感，但她的精神卻異常振奮。
她緩緩舉起右手，掌心託著一塊純淨的白色水晶 —— 那正是被徹底淨化的機械核心碎片。
夕陽的餘暉灑在水晶上，折射出柔和而聖潔的光芒，彷彿一塊蘊藏著生命力量的寶玉，連周圍渾濁的空氣都似乎被這光芒滌盪得清澈了幾分。
“我沒事，只是有點累。” 向晚的聲音帶著一絲疲憊，卻難掩喜悅，“重要的是，我們成功了。我們阻止了機械狂徒用核心碎片汙染礦脈的陰謀，還淨化了這塊碎片。”
水晶在她掌心輕輕跳動，像是在回應她的話語。伊萊看著那塊水晶，臉上的笑容漸漸褪去，取而代之的是凝重的神色。
他抬起頭，目光投向廢鐵鎮深處 —— 那裡是小鎮最破敗的區域，堆滿了廢棄的機械殘骸，此刻卻隱約能看到幾道黑色的影子在移動。
“但這僅僅是開始。” 伊萊的聲音低沉下來，手指無意識地摩挲著機械義肢的關節，“機械狂徒的主力根本沒受損，維克多隻是他們的一個小頭目。而且你想，他們既然能找到這一個核心碎片，就一定知道其他碎片的下落。如果我們不盡快找到他們的老巢，徹底消滅這個組織，用不了多久，他們還會捲土重來，甚至帶來更大的災難。”
向晚深以為然地點了點頭。
她能清晰地感覺到，雖然眼前的危機暫時解除，但一股更深沉、更黑暗的陰影，依然像濃霧般籠罩在霧都的上空，而廢鐵鎮，不過是這濃霧邊緣的一個小小據點。
她握緊了掌心的水晶，冰涼的觸感讓她的思緒更加清晰。
“鐵手前輩在廢鐵鎮待了幾十年，又一首研究機械狂徒的動向，他肯定對這個組織的情況更瞭解。”
向晚提議道，“我們先回他的工坊，或許能從他那裡得到更多關於機械狂徒老巢的線索。而且你的義肢也需要修理，再拖下去可能會徹底損壞。”
伊萊點了點頭，剛要開口附和，一陣急促的腳步聲突然從他們身後傳來。
那腳步聲沉重而慌亂，夾雜著金屬柺杖敲擊地面的 “篤篤” 聲，打破了廢墟的寧靜。
三人瞬間警覺起來，向晚下意識將水晶揣進懷裡，伊萊擋在小杰克身前，右手悄悄摸向腰間的機械匕首 —— 那是鐵手為他特製的武器，鋒利的刀刃能輕易切開厚重的鐵皮。
轉過身，他們看到鐵手正拄著一根粗壯的機械柺杖，快步向他們跑來。
鐵手的頭髮比平時更亂，額頭上佈滿了細密的汗珠，臉上帶著從未有過的焦急神色，連他常年掛在臉上的笑容都消失得無影無蹤。他的機械左腿在奔跑中有些不穩，每一步都顯得格外吃力，顯然是一路急奔而來。
“不好了！出大事了！” 鐵手跑到三人面前，彎下腰，雙手撐著柺杖，大口大口地喘著氣，聲音沙啞而急促，“機械狂徒的人發現了礦洞的事，現在正朝著廢鐵鎮這邊集結！我在工坊的瞭望塔上看到了，他們來了至少五十個人，還帶來了重型機械武器 —— 有旋轉機槍，還有小型機甲！再不走就來不及了！”
“什麼？！” 伊萊和小杰克同時驚撥出聲，臉上滿是大驚失色。
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