李曉婉把關鍵資料連夜謄抄下來，又對照地形，標出了一條相對安全的進山路線。回程的爬犁上，她把抄件遞給王家樂：“礦脈是真有。人，是真沒回來。”
王家樂看著那行字，半天沒說話。
趙建國聽了他們的來意，沒攔，只說要進山，得找個明白人帶路。他找來的人，是老獵人老周頭。
老周頭六十多歲，臉上皺紋跟老樹皮似的，一輩子在林子裡討生活，熊瞎子的腳印他看一眼就能說出公母。老頭盤腿坐在炕上，聽趙建國說明來意，吧嗒吧嗒抽完一鍋煙，把菸袋鍋往鞋底上一磕。
“鷹嘴崖？”他眼皮撩起來，“你們要去哪兒？”
“大爺，那地方我們去得嗎？”
“去不得。”老周頭說得乾脆，“那地方邪性。老輩人叫它死人溝。打老輩子起，進去的淘金隊就沒囫圇出來過。今春地質隊進去仨，你們知道吧？沒出來全乎人。”
李曉東坐在炕梢啃粘豆包，聽見這話，豆包卡在嗓子眼，咽也不是吐也不是，腿肚子先轉筋了。他梗著脖子強撐：“我。我們就是去考察，不是去送死。”
老周頭撩眼皮看了看他，又看了看他手裡的豆包：“考察？考察帶八斤乾糧？”
“我飯量大......”
老頭沒再搭理他，轉頭對王家樂說：“要去也行。三條規矩。第一，聽我的，讓停就停，讓走就走。第二，不許單獨行動。第三，遇上黑瞎子，誰也不許逞能，往我身後躲。”
“成。”
“乾糧備足，槍帶兩支，火藥帶上。”老周頭站起來，“後天一早走，過了時辰，我不等。”
出發那天，五個人進了山。王家樂，李曉婉，李曉東，趙建國，老周頭。
林子越走越深，頭頂的樹冠遮得天都漏不下幾道光。
老周頭走在最前頭，手裡一根木杆，走幾步就往地上戳一戳，時不時蹲下來看看獸道，捻一捻土。李曉婉走在第二，槍在懷裡，眼睛一直掃著兩側。她畫的那張路線圖起了大用，兩處沼澤。一道陡坡，都提前繞開了。
李曉東走在中間，揹著最大的行囊，一路上嘴沒閒著。
“大爺，這林子裡真有老虎嗎？”
“有。”
“真咬人嗎？”
“不咬。”老周頭頭也不回，“老虎吃人，不用咬。”
李曉東不吭聲了，往王家樂身邊靠了靠。
走了兩天，曉行夜宿，第三天擦黑，老周頭選了處背風的坳地紮營。
篝火升起來，李曉東負責烤乾糧，烤著烤著，他左右看看，見沒人注意，從挎包最底下摸出一個鐵皮罐頭。
肉罐頭。他藏了一路，一直沒捨得吃。
起子撬開鐵皮，一股子葷香混著油脂味，順著夜風，慢悠悠飄進了黑黢黢的林子深處。
趙建國坐在篝火另一邊擦槍，聞著味抬頭看了一眼，到底沒說什麼。趕了兩天路，誰不想吃口好的。李曉婉在帳篷裡謄抄白天記的地形，也沒留意。
只有王家樂看見了，皺了皺眉，剛要說話，李曉東已經把一筷子肉塞進嘴裡了，眯著眼，美得直哼哼，還衝他擠擠眼，那意思是，哥，就這一口。
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