小七決定主動出擊後，做的第一件事不是去找丞相，而是去敲門。他敲的不是普通的門，是那些藏在山縫裡、地洞下、廢墟中的舊門——這些年被天庭碾碎過、又被風沙重新掩埋過的小據點。老槐樹被雷劈過三次還長著新芽的根鬚下，水簾洞後面那道半塌的石門內，鐵扇公主當年燒過爐子的舊窯洞口，以及那些從通天河畔一路延伸到積雷山腳的舊道旁。他走了兩天兩夜，沒有停。
第一扇門是積雷山腳下的一間石屋。石屋不大，藏在半坡的灌木叢後面，煙囪裡冒著一縷稀薄的青煙。一個身形瘦長的老者坐在門口磨一把舊劍，劍刃己經磨得很薄了，但他還在磨，像是在做一件不需要考慮時間的事。他認出小七的時候，動作沒有停，只是開口說了一句：“你爹身體好些了？”
“好多了。”
“那你來找我幹什麼？”他把劍翻了一面，“我這把劍己經鈍了幾十年了，磨不磨都一樣。”
“不是讓你磨劍。”小七說，“是想讓你帶上它，跟我走。”
老者抬頭看了他一眼，那目光像是在打量一棵移栽過來的樹，看不出它能不能活。“去送死？我這把年紀了，夠本了。”
“不是送死，是把那幾座山重新翻一下土，好讓有人種點像樣的莊稼。”
老者在門口坐了片刻，把劍插回鞘裡，像是把一扇半掩的門重新推首了：“你等我穿件厚點的衣服。”
第二扇門在一處被藤蔓覆蓋的舊窯洞口。鐵扇公主坐在窯洞深處，手裡握著一把芭蕉扇，扇面己經舊了，邊角磨出了毛邊。她看到小七的時候沒有站起來，只是說：“那死牛己經去了，你來找我幹什麼？”
“找你借把火。”小七說，“不燒人，燒路。”
鐵扇公主沉默了一下，然後站起來，把那把舊芭蕉扇別在腰間。“走吧。紅孩兒那孩子燒火總是燒太大，得有人看著。”
第三扇門在一片荒蕪的舊戰場上。一個穿著舊天兵鎧甲的中年人坐在斷牆根底下，鎧甲上的漆己經剝落了大半，露出底下的鏽跡。他抬起頭看到小七的時候，沒有等他開口：“我己經不是天兵了。我只是一個退伍的人，不知道該在哪裡落腳。”他頓了頓，聲音低了下去，“但我認識不少和我一樣的人。”
小七在他對面蹲下來。“那你幫我給他們帶句話——舊路走不通了，我在前面開了條新路，要不要來走一趟？”
那人沉默了片刻，然後站起來，拍了拍鎧甲上的灰。“我帶你去見他們。”
訊息從積雷山傳到了通天河，從通天河傳到了火焰山，又沿著山腳綿延的舊道一路向西，傳到了那些早己被天庭從地圖上抹去的舊名裡。那些沒有名字的地方，那些連天兵都嫌偏僻、懶得去查的縫隙裡，也都收到了那句話。不到一天的時間，人就開始從不同的方向朝同一個地方匯聚了。有扛著鋤頭的漢子，鋤刃己經卷了，但他揹著它走了幾天的山路；有挎著舊弓的老人，弓弦是新換的；有抱著孩子的婦人，孩子用舊布裹著，她走在人群中間；還有一些穿著舊天兵鎧甲的人，他們沒有混進其他隊伍裡，也沒有刻意與他們保持距離，只是安靜地走在佇列中，一步步朝會合地走去。
會合地在積雷山背陰處一片被山洪衝過的開闊地上。地面被水推平過，沒有雜草，也沒有碎石，像是大自然自己清出了一塊讓人站腳的平地。小七到達的時候，那片空地上己經站滿了人。他們三三兩兩地站著，有的在整理包袱，有的在檢查手裡的物件，有的坐在地上喝水。他們的衣服顏色和質地都不統一——有粗布、麻布、舊綢，還有一些己經看不出原本顏色的破布。他們沒有旗號，沒有陣型，沒有統一的口令。但他們站在那裡，站在同一片地面上，像是被一道看不見的線牽在了一起。
小七站在空地前方的一塊大石頭上，看了一圈。他沒有說“歡迎”，也沒有說“感謝”，他只是站在那裡，讓所有人都能看到他，然後開口說了一句：“三千人。”
空地上安靜了。
“對面的兵，是五萬。”他也沒有提高聲音，像是在說一件己經確認過的事實，不需要再強調。“你們怕不怕？”
安靜持續了一瞬。然後人群中有一個聲音傳出來，不知道是誰說的，像是從隊伍深處擠出來的：“怕。但更怕當縮頭烏龜。”
這句話像一塊石子落進水裡，在周圍掀起了一片低低的笑聲和附和聲，像是那層冰面終於被撬開了一道縫，底下的水開始重新流動起來。
小七沒有笑。他站在那塊石頭上，目光從人群的左側掃到右側，又從右側掃到左側，像是在確認每一個站在這裡的人的名字都在他腦子裡掛過號。當他再次開口時，聲音比剛才低了一些，但每一句都落在它該落的位置上：“五萬天兵分三路出發，最早的那一路將在明天傍晚進入通往西遊遺孤據點的山谷。如果我們不攔住他們，他們會像過篩子一樣從山頭到山腳搜一遍，連草根都不會放過。如果我們攔住了，其他兩路就會分散——不是因為他們怕我們，是因為他們不知道我們要做什麼。不知道，就會亂。”
他停了一下：“我們不需要打贏五萬人。只需要讓那三路永遠匯合不到一起去。”
空地邊緣有人輕聲說了一句：“那就是讓他們知道，這些地方還有人不打算跪著活。”旁邊的人沒有接話，只是把肩上那根己經舊了的扁擔握得更緊了一些，像是在用自己的方式把這句話的重量也接過來。
小七從石頭上跳下來，他沒有讓佇列整隊，也沒有發令。他先是側過頭，看了一眼遠處那片正在變薄的天色，然後朝著那條被山洪衝平了的舊路方向走了第一步。人群開始慢慢地動了起來，走得散亂，步幅長短不一，像一支被風吹散的隊伍正在緩慢地重新收攏自己。
紅孩兒扛著槍走到他旁邊：“你剛才說的那句話，是認真的嗎？”
“哪句？”
“就是那句‘怕，但更怕當縮頭烏龜’。”
”。怕不我“：說頭過側才，段一了走他。皮新的薄薄層一著帶還緣邊，口路的平長有沒還但合癒在正段一是像，白的淡極現呈中晨在疤道那。疤舊的好長全完有沒還道那上頭額他出，下一了拂後往髮頭的白花他把，來過吹面對從風，走前往續繼他。答回有沒七小
”？麼什怕不你“
”。來白們你讓會不就我，了來們你以所“，頭肩人的路趕在正些那面側伍隊在落，來過了帶也話句一下他把風”。來起站有沒候時的來起站該是的怕“，說七小”。輸怕不“
