李佑澤剛踏入微瀾院，便聽到一陣撕心裂肺的孩童哭聲。
只見李沐川扒著床頭，小手不住地在身上亂抓，哭得聲嘶力竭：
“孃親，癢……爹爹救我……”
林嵐兒正坐在床邊，眼圈泛紅，一手緊緊攥著孩子的手腕防止他抓傷自己，一手拿著藥膏，正小心翼翼地往那滿是紅疹的嫩肉上塗，動作輕柔，滿是疼惜。
“川哥兒乖，塗了藥就不癢了……”
李佑澤心頭一緊，大步流星跨過去，一把將兒子從床上抱進懷裡，動作是從未有過的慌亂與心疼：“這是怎麼了？不是說只是水土不服嗎？”
被父親堅實的臂膀抱住，李沐川像是找到了救命稻草，哭聲漸歇，只抽噎著，小腦袋埋在李佑澤頸窩，淚眼汪汪地控訴：
“爹爹，我只要孃親……這裡的女人壞，欺負孃親，我才不要她當孃親！”
童言無忌，卻像針一樣紮在兩個人心上。
李佑澤看著兒子佈滿淚痕的小臉，心都要化了，哪裡還顧得上其他，連連拍著他的背哄道：“好好好，都依川哥兒。爹爹在，誰也不敢勉強你。”
一旁的林嵐兒聽到這話，眼底飛快地掠過一絲得意，隨即又化作恰到好處的溫柔。
她默默退後半步，看著父子相擁的畫面，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，這個孩子，便是她最硬的底氣。
許是哭累了，李沐川在父親的安撫下，眼皮漸漸沉重，沒多久便發出了均勻的呼吸聲
。
守在一旁的奶嬤嬤連忙上前，小心翼翼地從李佑澤懷裡接過熟睡的小公子，抱進裡屋安置。
屋中一時安靜下來。
林嵐兒連忙轉身，從丫鬟手中接過擰好的熱毛巾，雙手遞到李佑澤面前，聲音柔得像水：
“澤哥哥，這一路舟車勞頓，又跟著川哥兒折騰了這許久，快坐下來擦擦汗，歇歇吧。”
李佑澤接過毛巾，坐在榻上，看著眼前這個容貌秀美、鬢邊微亂，身懷有孕的女人，心頭忽然湧上一股複雜的情緒。
他想起在雲州的六年，那裡有北境的漫天風沙，有戰亂後的遍地烽煙，有處理不完的瑣碎政務，那是他初入仕途、處處碰壁的艱難歲月。
“嵐兒，”他放下毛巾，握住她的手，語氣帶著幾分歉疚。
“我知道這些年你跟著我不容易。在雲州那幾年，若非你事事體貼，仔細周到，幫我處理政務、安置流民、平定時疫，就不會有我這些政績，更不會有那把萬民傘。”
思緒流轉，李佑澤想起那些最難熬的日子，是她陪在身邊，替他出謀劃策，為他生兒育女，幫他渡過難關。
情到濃時，他也曾在漫天星光下許諾，定要讓她名正言順地做他的平妻，一起看著孩子蹣跚學步，一起聽他們牙牙學語，一起相偕到老。
回想起那些諾言，李佑澤的眼神黯淡了幾分，語氣變得遲疑：
“如今正是吏部考核、定品調任的緊要關頭。周玥檸畢竟是明媒正娶的當家主母，周家雖敗，但餘威尚在。周太傅昔日門生故吏遍佈朝野。為穩妥我的仕途，嵐兒，你再多忍耐一時。”
他看著她，一字一句地承諾：“等我的任命下來，根基再穩固些，我必不忘今日之諾，定會給你一個名分。”
