通道漸漸開闊起來，牆壁上開始出現一些人工開鑿的痕跡——整齊的鑿痕、加固的石壁、甚至還有幾處用來支撐的木樁，雖然年久失修、已經腐朽不堪，但仍能看出當初修建時的用心。
空氣中多了一絲水汽的味道。
“快了。”小七低聲道，“水渠就在前面。”
又走了約莫半炷香的時間，暗道的盡頭出現了一絲微光。
小七做了一個噤聲的手勢，然後輕輕地從縫隙中向外窺視。片刻後，他回頭對王堯點了點頭。
王堯湊到縫隙前，目光所及之處，讓他不由自主地屏住了呼吸。
那是一個巨大的山洞。
山洞的中央，矗立著一座高達數十丈的煉丹爐。煉丹爐通體由某種不知名的黑色金屬鑄成，表面刻滿了密密麻麻的符文，符文在爐火的映照下閃爍著詭異的紅光。爐中烈焰翻湧，溫度高得連空氣都在扭曲，一股股濃郁的藥香從爐口飄出，卻被某種陣法牢牢鎖在山洞之內，無法外洩。
煉丹爐的四周，數十名弟子正忙碌地操控著各自的法訣，將一株株珍貴的靈藥投入爐中。他們的動作熟練而冷漠，彷彿投入爐中的不是靈藥，而是柴火。
但真正讓王堯心驚的，是煉丹爐兩側的牆壁上，嵌著的一排排“東西”。
起初他以為那是一排排架子，但仔細一看，才發現那些分明是一個個被固定在牆壁上的人。
他們的身體已經半石化，皮膚呈現出一種灰白的質感，彷彿被某種藥力侵蝕了太長時間。每個人的胸口都插著一根晶瑩的管子，管子中流淌著暗紅色的液體——那是他們的精血，正被源源不斷地輸送到煉丹爐中，作為煉丹的“藥引”。
有些人的眼睛還睜著。
空洞的眼神中殘留著一絲微弱的光芒，像是將滅未滅的燭火。他們還有意識，還能感受到痛苦，但已經無力掙扎，只能默默地承受著精血被一點點抽乾的折磨。
“活藥引。”小七的聲音從身後傳來，帶著壓抑不住的哭腔，“那些都是……都是被抓來的人。有些是散修，有些是凡人中有靈根的，有些甚至是……甚至是藥王谷自己的弟子，犯了錯的弟子。”
王堯閉上了眼睛。
他的腦海中浮現出林婉的面容。
那個被稱為“道靈”的女子，那個將被煉成“長生丹”的可憐人。在藥王谷眼中，她和牆壁上那些活藥引沒有任何區別——都是一味藥材，一種工具，一個可以被消耗的數字。
“還有多少路到藥庫？”他睜開眼睛，聲音平靜得可怕。
“如果要去藥庫，還得穿過煉丹閣後面的甬道，大約兩里路。”小七低聲說道，“但是那裡有金丹期修士坐鎮，我們……”
“我不是現在就去。”王堯打斷了他，“先看看清楚，記住路線。”
他重新將目光投向縫隙之外。
山洞中的煉丹仍在繼續。一名穿著華貴丹袍的中年男子站在煉丹爐前，手中捏著一枚金色的丹訣，口中唸唸有詞。隨著他的法訣催動，煉丹爐中的火焰猛然暴漲，發出“轟”的一聲巨響，一股濃郁的丹香瀰漫開來。
“成了！”旁邊一名弟子驚喜地叫道。
中年男子冷哼一聲，從爐中取出一個玉瓶。瓶中是一顆拇指大小的丹藥，通體暗紅，表面隱隱有血絲流轉，散發著一種既誘人又不祥的氣息。
“血元丹。”中年男子淡淡道，“品質勉強。但藥引的損耗太大了——”他冷冷地掃了一眼牆壁上那些半石化的活人，“下一爐，換一批藥引。這批已經榨乾了，留著也是浪費靈氣。”
“是。”一名弟子領命而去。
王堯的拳頭攥得咯咯作響。
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。負辜怕只他
