這一個字的差別，就是生與死的距離。
時間在一筆一劃中流逝。小七守在藥庫門口，目光不時掃過腰間的計時沙漏，臉上的焦慮越來越濃。
“快了，”王堯頭也不抬，“最後幾味輔藥。”
他的筆在靈紙上飛舞，將最後幾味輔藥的炮製方法一一抄錄。寫到最後，他添上了自己的幾行註釋——這是他根據自身的醫術和針道理解，對丹方中某些步驟的補充和改進設想。
比如，丹方原文中要求將“天道之靈的心頭血”在第七十九天投入丹爐。王堯在旁邊注了一行小字：“若以銀針封穴之法代替直接取血，以銀針為媒，將天道之力從穴位中緩緩引出，或許可以將傷害降到最低。”
這只是他的一廂情願。銀針封穴是活人施針的手法，而林婉此刻昏迷不醒，魂魄在天道之種的侵蝕下支離破碎，能否承受施針時的靈氣衝擊都是未知數。
但他是銀針道傳人。如果連他都找不到辦法，那就沒有人能找到。
他將最後一筆落下，吹乾墨跡，把抄錄好的丹方仔細摺好，貼身收入內襯的暗袋中。然後他站起身，將帛書原樣放回玉匣，幫小七重新封好金線封印。
“走吧，”他撥出一口濁氣，“在禁制巡檢之前離開。”
但就在他轉身的瞬間，目光掃過藥庫最深處一個不起眼的角落。那裡有一個被黑色幕布遮蓋的石臺，幕布上落滿了灰塵，顯然已經很久沒有人碰過。
王堯的腳步頓住了。
他的神識——自從修習銀針道後變得異常敏銳的神識——捕捉到了幕布下方一絲極其微弱的靈氣波動。那波動的頻率很特殊，帶著一種他似曾相識的韻律。
“小七，那是什麼？”
小七順著他的目光看去，臉色驟然一變。
“別看。”她快步走上前，試圖重新拉緊幕布，但王堯已經先她一步走了過去。
他掀開幕布。
石臺上放著一面銅鏡。
銅鏡約一尺見方，鏡面漆黑如墨，看不到任何倒影。鏡框上鑄滿了密密麻麻的符文，與王堯在暗道中見過的那些半人半獸的怪物身上的紋路如出一轍。但最讓他注意的，不是銅鏡本身，而是鏡框底部刻著的四個小字：
“萬魂爐鑑。”
萬魂爐。
王堯的瞳孔猛然收縮。
他蹲下身，仔細端詳這面銅鏡。鏡面上的漆黑並不是普通的黑色，而是一種能吞噬光線的深邃——他的神識探入鏡面，像是墜入了一個無底的深淵，在即將被黑暗徹底吞噬的前一刻，他抓住了幾個模糊的畫面。
無數魂魄。
被鎖鏈束縛的、扭曲的、哀嚎的魂魄，像河流一樣湧向一個巨大的熔爐。熔爐燃燒的不是火焰，而是魂魄本身——每一個魂魄在投入爐中的瞬間都會迸發出最後一道光芒，那光芒被爐心吸收、壓縮、凝練，最終化為某種王堯無法辨認的物質。
萬魂爐的煉製過程。
他猛地抽回神識，額頭上滲出了冷汗。那畫面中蘊含的怨念和痛苦太過濃烈，即便是以他的心性，也感到一陣徹骨的寒意從脊椎升起。那些魂魄——數以萬計的魂魄——它們在熔爐中不斷被碾碎、重組、再碾碎，永無止境地重複著死亡的過程。每一聲哀嚎都像是直接刺入他的神魂，讓他的識海劇烈震盪。
他想起了暗道中那些半人半獸的怪物。那些失敗品。它們的痛苦與這些魂魄相比，不過是滄海一粟。藥塵的罪孽，比他想象的還要深重萬倍。
“這是萬魂爐的分鑑，”小七的聲音從他身後傳來，帶著抑制不住的顫抖，“藥塵用來監測萬魂爐狀態的法器。每一面分鑑都與萬魂爐的主爐相連，可以即時感知爐中的變化。”
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