永和元年春天，後宮終於迎來了第一批新人。
在朝臣們的再三請求下，蕭衍終於鬆了口，冊封了幾位嬪妃。有禮部尚書的女兒封了賢妃，有護國大將軍的妹妹封了德妃，還有幾個朝中重臣的女兒封了昭儀、修儀、充儀等。
後宮一下子熱鬧了起來，但云錦知道，這些新人不是蕭衍想要的，而是朝堂需要的。她們入宮，不是來跟皇帝談情說愛的，而是來平衡朝堂勢力的。她們的背後，站著各自的家族和勢力。
雲錦不太跟這些新人來往，不是她清高，而是她懶得應付那些虛與委蛇的社交。她每天大部分時間都待在長樂宮裡，泡茶、看書、做針線，偶爾去御花園走走，日子過得清閒而自在。
新入宮的嬪妃們對雲錦的態度各不相同。有的巴結她，因為知道她是陛下最寵愛的女人；有的嫉妒她，因為覺得她一個商戶女子憑什麼得到陛下的心；有的對她敬而遠之，不想跟她扯上任何關係。
雲錦對這些都不在意。她在宮裡待了這麼久，早就明白了一個道理——在這深宮之中，真正的朋友比三條腿的蛤蟆還難找。與其費心經營人際關係，不如安安靜靜地過自己的日子。
春天來了，長樂宮院子裡的桂花樹發了新芽，翠竹也冒出了新的筍。雲錦在院子裡種了幾株牡丹，是蕭衍讓人從洛陽的牡丹園裡移來的，有姚黃、魏紫、趙粉、豆綠，都是名貴的品種。
“再過兩個月，這些牡丹就開了。”雲錦蹲在花圃邊，用手輕輕撫摸著嫩綠的葉子，眼中滿是期待。
青蘿在一旁看著，笑著說：“娘娘現在越來越像宮裡的娘娘了，種花養草，日子過得跟畫兒似的。”
雲錦笑了笑，沒有接話。
她看起來確實過得不錯。有皇帝的寵愛，有舒適的宮殿，有忠心的丫鬟，有花有草有茶有書，什麼都不缺。
但只有她自己知道，她的心裡始終有一個空洞，怎麼都填不滿。
那個空洞，叫自由。
她懷念揚州的街道，懷念沈家的鋪子，懷念那些可以隨心所欲出門的日子。她懷念跟商人們討價還價的感覺，懷念親自去染坊看染色的過程，懷念賬本上那些密密麻麻的數字。
她懷念那個不是“沈淑儀”、不是“陛下的女人”、只是“沈雲錦”的自己。
但她知道，那個自己，己經回不來了。
從她踏入東宮的那一天起，沈雲錦就己經死了。活下來的，是沈淑儀，是皇帝的女人，是深宮中的一枚棋子。
她唯一能做的，就是在這個金碧輝煌的牢籠裡，盡力活得體面、活得自在、活得像個人樣。
西月，牡丹開了。
長樂宮院子裡的牡丹開得極好，尤其是那株姚黃，金黃色的花瓣層層疊疊，在陽光下幾乎透明，美得讓人移不開眼。雲錦每天都要在花圃前站一會兒，看著那些花，心情就會好很多。
這一日，蕭衍難得有空，來了長樂宮。他看到院子裡的牡丹，眼中閃過一絲驚喜：“開得這麼好？”
“陛下讓人移來的牡丹，自然開得好。”雲錦笑著說，拉著他走到花圃前，“陛下你看，這株姚黃開了十幾朵，比去年在花會上看到的還好。”
蕭衍看著那株姚黃，忽然想起去年春天在花會上第一次見到雲錦時的情景。那時候她還不知道他的身份，大大方方地跟他說話、跟他笑，眼睛裡沒有敬畏，只有真誠。
“雲錦，”他握住了她的手，聲音溫柔，“你還記得我們第一次見面嗎？”
雲錦點了點頭，眼中浮起一絲懷念：“記得。那時候陛下的馬受了驚，差點撞到一個孩子。陛下從馬上下來，遞給我一方帕子。”
“你當時連我的名字都不知道，就敢接我的帕子。”蕭衍笑了，“膽子真大。”
“我哪裡知道那是太子殿下的帕子？”雲錦也笑了，“若是知道，怕是連看都不敢看一眼。”
兩人相視而笑，笑得像個孩子。青蘿站在遠處看著，眼眶有些發熱。她跟了小姐這麼多年，很少看到小姐笑得這麼開心。
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