聖上語意沈冷，“朕的事，朕自有主張，紫宸宮中事，豈容你們來窺探和干涉，這一次，朕只輕罰於你，再有下次，朕絕不輕饒，退下吧。”
江凝煙今日來說這些話，本就幾乎豁出了一切，不管是為了她的私心，還是為了陛下的安危，她都不能接受陛下似是無動於衷，似是絲毫不將她的話放在心上。
向來表現恭謹溫順的江凝煙，在此時竟不顧聖命，不但不立即退下，還急切地跪趨向前，越發苦苦哀求道：“陛下，永寧縣主身上疑點重重，她曾親口和臣妾說過，說她這輩子心中就只會有慕延赫蘭一人，人是不會忽然就變的，陛下……”
卻無法再繼續說下去了，儘管江凝煙還有許多的話要說，百般不願離開，但已有宮人奉御命入內，強行將她拖請出了御書房。
就只有一聲“臣妾都是為了陛下”，悽急地，憂切地，離御書房愈來愈遠。
漸漸完全安靜下來，御書房內沈寂如海，似是什麼也沒有發生過。
宮人皆退得遠遠的，御書房中，就只有蕭珩一人，他獨自在案後坐了許久，似是什麼也沒有想，並沒有去想江凝煙那些話，也並沒有去想他之前強壓在心底的疑慮，他像是什麼也不願想。
可縱使如此，在長久的令人窒息的沈寂中，他的心頭，還是無聲無息地，幽幽浮起一件舊事。
四年前，父皇病重臨終前的那一夜，他屏退諸侍，獨自守在父皇的御榻邊，聆聽父皇對江山國事的最後囑託。
他一一應下父皇的教誨與囑託，說他定會勵精圖治，驅除外敵，守好祖宗基業，令大啟國朝泰民安後，父皇似是沒有什麼放心不下的了，聽他這樣說後，無聲地沉默了許久。
就在他以為，父皇已沒什麼話要對他說時，卻聽父皇忽然出聲問他道：“你是不是在心裡怨朕？”
他怔忡時，父皇目光深深地看向他道：“為了，朕讓芍音遠嫁朔北的事？”
那時他已因離州之行，意識到自己對薛芍音懷有情意，但他那時尚不願接受這事實，尚在此事上十分地天真與膚淺。
他認為自己不該對仇人的侄女懷有半點情意，他覺得自己早晚可以放下這份情意，只是需要時間而已，就對父皇道：“豈會如此，兒臣一直不喜薛芍音，她離開大啟，不在兒臣眼前，成日惹得兒臣心煩最好。”
父皇聞言，輕輕笑了一聲，“是嗎……”
輕笑著時，深沈的目光中似有對他的憐憫。
那時的他尚不解父皇目中的憐憫時，就聽父皇嘆了一聲，說道：“其實朕也捨不得讓芍音去朔北，朕雖有幾個親女兒，可芍音在朕心中，像是比親女兒還親，朕看著她長大，在心裡，像是把她當成自家的孩子看……”
“只是再怎麼對她有疼惜之意，在朕心中，始終還是大啟江山最重。為了大啟的安定，為了你，朕不能讓芍音留在大啟，留在你身邊。”
最終，父皇說了一句他無法理解的話。
那一夜的他，無法理解，而如今呢。
蕭珩心中久久無言，而目光落在案上的一隻灑金紙折小鹿上。
這是薛芍音昨日在此折的，昨日她陪他看完摺子後，原就要離開，他出言挽留。
薛芍音像是因他挽留而留下了，可心中似是又不歡喜，被留下後，也不同他說話，就一個人默默坐在那裡，百無聊賴地抽了張案上的灑金箋，似是打發閒暇，折了起來。
她纖指輕飛，緩緩折出了一隻靈巧的小鹿。
折完後，就默默凝看著那隻小鹿，許久都沒有說話。
過去的那些年裡，他從沒見過薛芍音用紙箋折過什麼，眼下她這手藝，是何時學的，又是……誰人教她的呢……
他心裡有個猜想，且因薛芍音出神凝看時的寂寞神情，越發明確的猜想。
每次有類似的猜想時，他的心中，都是悔恨與嫉念交加，卻又像是沒有嫉妒的資格。
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