能在貓兒衚衕存下的店面絕大多數做著見不得光的營生，久而久之，貓兒衚衕成了陰溝鼠蟻的聚集地，達官顯貴避之不及的腌臢淵藪，就連巡城的兵丁都只敢舉著火把在外圍虛晃一圈。
而像邵老夫人這般嬌生貴養的官宦太太，又何曾見過這等場面。她唯有裹緊身上的織金斗篷，攙扶著桃兒的手臂瑟瑟發抖。小順子將兩位女眷護在身後，抻長了脖子左右探看著，像極了一隻受驚的鵝。
“老夫人，這裡……這裡是什麼地方啊！”桃兒緊著嗓子，用氣聲詢問著。
邵老夫人本就氣悶，壓低聲音怒斥道：“你問我我問誰，不是你帶回來的簡帖嗎！”老夫人渾濁地眼珠掃量著陰暗的街道，哪裡有那白色的身影呢？
“莫不是那妖道誆騙於我……”話說到一半，老夫人的目光突然直直釘在一面低矮的牆上，連呼吸都暫停了。
“小順子”，邵老夫人急急喚道，“去，把那牆上的告示給我揭下來！”
小順子順著老夫人指示的方向看去，呼吸也不由得一滯，踏過漚了連日雨水的石板路，揭下了矮牆上貼的告示。背後的漿糊尚軟糯，似乎是才貼上不久。那是一張簇新的懸尋，四指寬的桑皮紙，墨跡淋漓——
懸尋
萬曆十二年四月十五申時，於城隍廟戲臺遺落槐木傀儡人偶一尊。
此偶高七寸，通體以雷擊老槐木雕成，面容殊異。杏核目，貓眼瞳，薄唇含珠（形如圖示）。
輕觸後頸三寸，人偶眸轉唇動，喉間簧片作斷續嗚咽聲。
若有仁人君子拾得，請送貓兒衚衕三道巷朱漆矮門。
酬紋銀五十兩，生死勿論。
失主 玉梨班小班主具
懸尋帖的下方有一張繪製精細的白描，正是那遺失人偶的肖像。那傀儡人偶有著一張柔弱蒼白的臉，狹長的睫毛簇著一雙貓眼石般淺淡的眸子，眸下寸許泛著淡淡的青色，恍若煙氣一般。
老夫人捏著懸尋帖的手已經開始抖了，一張熟悉的臉不斷地在腦海中翻湧。
晏回——定然是那妖女！
“這……這不就是老爺新買回來那個……”桃兒驚叫出聲。
小順子趕緊揮舞手臂，示意她噤聲，壓低聲音道：“這沒憑沒據的，可不能瞎說啊桃兒姐！”
“我哪有瞎說，明明就是一模一樣！”
“閉嘴！”一直沉默不語的老夫人突然斥道，她顫顫巍巍地指著懸尋上的字，哆嗦道：“都什麼時候了還在這兒鬥嘴皮子！你們都睜大眼睛瞧瞧——生死勿論，就是說只要能尋回這具人偶，不論生死，都能得到那五十兩賞銀。”
桃兒心頭疑惑，只當老夫人也惦記那五十兩賞銀，正欲開口，卻忽地一怔，明白了老夫人刻意點出這四個字的原因，不覺起了一身雞皮疙瘩。
是了，一個人偶，本就是死物，為何要說“生死勿論”呢？難道……這人偶和老爺買回來的婢子並不僅僅是長得一模一樣，而是壓根就是一個人！？那婢子……就是這槐木人偶傀儡化成的妖物！
萬曆十二年四月十五……不就是那孤女入府的日子嗎！
想明白了這個中緣由，桃兒嚇得額頭沁汗，打起了擺子。老夫人蹙眉看了她一眼，支使道：“桃兒，你這就去那懸尋留的地址問問看，我和小順子在這兒等你，快去。”
桃兒本就嚇得頭腦一片空白，這邊廂又要被老夫人安排著，獨自前往貓兒衚衕的深處，當即腦袋搖成了撥浪鼓：“老夫人，您讓順子去吧，婢子……婢子怕……”
邵老夫人眉眼豎起，疾言厲色道：“讓你去你就去，還敢跟主子討價還價！”
邵老夫人最初的確是想安排小順子去辦的，畢竟他腿腳快，嘴皮子利索，一來一回用不了多長時間，自己也不必在這魚龍混雜之地耽擱太久。可若這唯一的男丁走了，邵老夫人心裡又著實害怕，桃兒又是個不甚靠譜的，只怕危險來了跑得比自己還要快。思來想去，也只能讓桃兒去辦了。
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